“🉢官人，我们🁗这是去哪里？”薛宝钗挑开马车🞐窗帘问道。
“我们去横塘镇。”刘玄答道
“横塘？”
“横塘通胥口和越溪，连通太湖和京杭🕻🎸🕻大运河，苏州水🝇路交通的要冲。无论是去石湖、太湖还是灵岩，这里是第一站。是苏州西行北进的要津。”
薛宝钗哦了一声，便不😽🔧再问了。而是继续透过车窗的纱帘看着苏州城的🍗景象。
街上人来人往十分拥挤，停下来的人们有的在茶馆休息，有的在🃒看相算命，有的在饭铺进餐，有的在商铺里🈓挑选心仪的货品。两边的屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等等。商铺中有绫罗绸缎、珠宝香料、香火纸马等等，更有药铺坐堂、大车修理、成衣裁缝等，各行各业，应有尽有。
出了胥门，刘玄一行暂且停了下来，找了家面🞐肆，大家都吃了饱食。然后找了渡船过了胥⛰🞀👅江，驱车来到横塘枣市🟏🜈⛴桥。这里商铺林立，扁舟密集，男男女女，说着天南地北的话，在这里或交贩货品，或雇舟待行。
从横塘穿到阊门城外，看到一座极大的酒馆，名叫近水楼。刘玄一行驻马停车🜹🖕，早有韩振过来包下了三楼，🈓和楼主掌柜的在楼前等着。
刘玄从马车上扶下了薛宝钗和赵怜卿，晴雯、麝月、香菱、金玉🃒钏后面两辆马车🏬上下来了。
上了楼，刘玄打开了窗户，指着下面说道：🔗🀲“就是山塘河。你们看，这山塘河里全是灯船，到晚上点了灯，明晃晃的，在河里一来一往，甚是好看。从横塘到这里，可以说是‘画船灯舫，山塘七里烟笼；茶寮酒肆，长堤一路花香。’”
香菱在一旁一脸的仰慕😽🔧地说道：“四郎，能给我们讲讲这👿🎩姑苏往事吗？”🍀🅁
“🉢好，那我就卖弄一二了。”刘玄笑着说道，“这苏州，古名阳羡。东际大海，西控震泽，山川沃衍，江南之都会。拱南都以直隶，据江浙之上游，擅田土之膏腴，饶户口之富稠；文物萃东南之佳丽，诗书衍邹鲁之源流，实东南之大郡。”
这时，在纱帘外面🎪📶伺候的掌柜笑着说道：“状元郎就是状元郎，博♟才多学，说得一点都没错。”
刘玄转过头🍊说道：“掌柜的🕃，那你说说这横塘、山塘一带的风情。”
“回刘大人，诸位夫人，横塘至山塘一带，每年必数集，每集必灯舫如云。首先是元夕，谓之灯节，市廛悬灯最盛。其次则清明节，游人亦众。又次为端午节，🔦南北濠一带，则龙舟竞渡之集点。又次为六月廿四日，号荷花生日。则游船群集于葑门外之黄天荡，俗以其🕬花盛，通称荷花荡矣。”
“没错，素问苏州六门：葑、盘、胥、阊、娄、齐。那六门中只🃒有胥、阊门为盛，乃舟车辐辏之所。真个是：‘翠袖三千楼上下，🖌👍黄金百万水东西，五更市贩何曾绝，四🃩远方言总不齐。’”