丑时的梆子声从窗外响起后，两人并骑离开客栈，一路走向鬼市所在的南门。夜里寒气颇重，街道上冷🃏冷清清🉢🉄🄰，难得见到一个路人，只有少数客栈外孤零零的灯烛光，未到☖⛅鬼市，却有点鬼气。
两人第一次去鬼市，到了南门大道，却根本看不到⚬市场的🗤小巷在哪里，大半夜⚼🖱🖗也没人问路，陈北望只好自我安慰说来得早了还没开市。又走了一阵，明前忽然指着路边一条小巷说：“那边有人。”
陈北望一看，果然巷子深处🐓⛆影🖽😄影绰绰有灯火晃动。
见巷子路窄，陈北望道：“我进去看看，你在这等我。”说罢下马步行而入，循着灯火走到一个拐角，那灯火却忽然熄了，有什么沉重东西摔倒的声音，有人压低嗓门咒骂了一句，接😈⛆着灯火再度亮起，传来几人的脚步声。见事有蹊跷，🐟🁉陈北望隐在墙角处屏住声息，悄悄张头察看。
这一看，吃惊非小。
拐角边的一口八角水井边，一盏皮纸灯笼摆在地上，三个黑衣汉子正合力将一个扭来扭去的长形东🔶西抬起，扑通一声抛下了井，接🔁着盖上一块沉重的大石板。陈北望突然意识到，那是一个被布袋裹着的活人，心中一紧，茶马城禁止杀人，此时此刻却有人抛尸入🙶🎵井。
一个黑衣汉轻笑道：“最后一个，总算收工了。”三个汉子在井口等了一🏯🝢🌵会，拎起灯笼转身往巷子深处离去，🉢🉄🄰灯火渐渐远去，万籁俱寂中隐约传来几句话，陈北望只听到“吹号……🅧戌时……”的只言片语。
陈北望悄步从巷子返回，暗暗心惊，看来这个表面繁华的茶🜵马城🀧⚶🕻暗流涌动，眼见有一件大事要发生，好在明日就要动身，发生什么也与己无关。
见到明前，陈北望不愿多说让她操心，陪着她又寻了一圈，还是不见鬼市踪影。陈北望心中有事，又见明前冷得缩头缩脑，兴致早已不高，说道：“算了我们回去吧，明天还要起🎣大早。你嫌冷，我们到客栈的路口喝🜄碗热乎的羊肉汤。”
两人扫兴而归。一夜无话。
次日一早，林旋归果然依约来接，仍是一袭青衫，佩了一口剑，三人并骑而行。陈北望要去林家登门告辞🄕，林旋归道：“家父一早去仓库和客户交接，要到午后才回，祖母昨夜小染风寒，不用专门告辞了。那把钥匙在此，陈兄收好。”
这把黄铜钥匙长🁦约巴掌大，做工精致，样式却如普通门钥，🜵陈北望终于见到这把关系到全族人命的宝贝钥匙，不禁感慨万分。
三人一路往西，半个时辰后到了码头。
码头在茶马城的西门，确切说，西门并无城门，这座连接两江的码头就是城门。发源于西宛高原的大流江流经都蛮东北后，到了茶马城外折向东流，横贯越国中🖼🗹☷南部和大夏国东南部注入东海；同样发源于🕹🎞💍西宛高原的愤怒河却一路往南，在此与大流江交汇，经南夷半岛流入🚤南海。
水面开阔，码头和船坞纷乱停泊了十几艘大船，有来自都蛮的方头货船，有来自越国的鹅肚渔船，有来自南夷的高身黑帆船，还有许多本地的平底沙船、狭长的划桨“蜈蚣船🅩”。江风凌冽，船帆👀🅰间不时有群群江鸥🕅哇哇掠过。
林家的大货船很是醒目，船头有个斗大的金色“林”字，俗称“金印船”，是有🄮官方🔼许可能通行西南三国和大夏🗟境内的货船。