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这时其他村民都已围了过来，其中两个人扶起了老汉。为首的那个大汉道：“各位武功高强🖋，佩服佩服，咱们就此别过。”说完带领众人四散而去。方承等人不料这些人说走就走，也是微感诧异。
方承万料不到那老汉比试输了，竟会抹脖子自杀，眼见老汉这一下去势甚急，立马便要在自己脖子上割出一个大口子，那时他哪里还有命在？危机之中急忙抽出长剑来，只见寒光一闪，镰刀从中断为两截落在地上，🏐🙎这才救了老汉一命。那老汉嚎啕大哭，道：“我真是没用啊，想死也死不了！”
众人被这些所谓的强盗胡乱一♜🆔搅和，均觉好☟🀦⚨笑。因为要急着赶路，众人匆匆吃了些干粮便又纵马前行。本来，众人打发走了强盗，事情已经到此结束，但是乔诤多了个心眼儿，他想起那老头临走时说的话，总觉得这些人有什么难言之隐。因此晚上休息时，他在一众镖师都睡熟后又独自悄悄地返回，找到了那些所谓的“强盗”，想打听清楚到底是怎么回事。
乔诤很快就找到了这些人，除了白天打劫的那些人外，还有许多老人、小孩儿，妇女，一起围在一个大的篝火前面。此时月♈🆜朗星稀，篝火显得更加明亮，光亮照在每个人脸上，依稀能分辨出他们的愁苦之色。
乔诤走近才发现有更多人都是躺在地上的，不时发出低低的呻吟之声。除此之外，还有妇人低低的啜泣声。这些人♨♨果然是业余的强盗，乔诤越来越坚信自己的判断没错，这些人必定有什么难言之隐。
他找到了白天那🂋个叫老烟杆子的老头，开门见山地问道：“老伯，我看你们不像是做强盗的人，为何想起来去做强盗？是不是有什么难言之隐🅺？”
老烟🛁杆子上下打量着乔诤，看到他的服饰和白天那些镖师穿得🈹🃍🖥一模一样，问🕢道：“你是白天那押镖的镖师？”
乔诤道：“正是。”
老烟杆子沉默不语⛦🜩，沧桑的脸上忽然又老泪纵横。乔诤见他这个样子，心里很不是滋味。过了一会儿，老烟杆子用生满老🔌⚱茧的手拭干了脸上的眼泪，又掏出来一杆很长的烟枪，里面塞了些烟叶，点上后悠悠抽了几口，才道：“少侠所料不错，我们的确有难言之隐。”
乔诤道：📝🛴“但闻其详，看我能不能帮上你。☟🀦⚨”
老烟杆子眼中忽然闪出光芒，道：“我叫老烟杆子，是这个村的村长，那两个大汉，分别叫王大有，🆏路大为，是我们狼窝村力气最大的两个人，也是干活最卖力的两个人。🅌🅌🅊”
乔诤点了📝🛴点头，道：“我看得出来。”这时其他村民也都围了上来。白天那两个大汉一😞🂤见到乔诤，忽然噗通一下，跪了下来。
老烟杆子又道：“他们两个，也是我们村现在为数不多的能动的两个村民了。咱们狼窝村本以种小麦为主，虽然算不上大富大贵，但生活殷实富足，人们也都安居乐业。直到两个月前，来了一伙人说要征兵，还说自己是什么‘大献天王’的军队，要灭掉朝廷。其实这已经是一年来到我们这里征兵抢粮的第三伙人了。我们很害怕，因为我们实在没有什么男人了，都已经被征走，再也没有回来。只不过，在那伙人走后，我们这里却忽然流行起了瘟疫，许多村民都染上了那奇怪🜄⛒的瘟疫。”
乔诤看着横七竖八躺在地上不断呻吟的村民，似🏆乎已经明白怎🈹🃍🖥么回事了。
老烟杆子道：“这几个月，我们这里一共死了三十几个人了，部是因为那该死的瘟疫🌪🁹而死的。”