清咸丰三年正月初十日、太平天国癸好三年元月十六日，岳州西殿太平军挥师三万及数万🖨🕇民夫、百姓家眷，号称十万之众🟈🛈🚖，自岳州进攻武昌。顺江而下，风行六百里，茫茫大江之上，只见太平天国旌旗蔽日，浮江万艘，行则帆如叠雪，住则樯若丛芦。并有南北两岸万余步军相携跟随，水陆并进之下，每当乘风急驶，輒所向无前，夹江两岸清军如鸟兽散。
清廷闻讯举国震惊，在咸丰严旨之下，湖🌋♈广总督、钦差大臣徐广缙急忙抽调醴陵方向的秦定三、常禄、王锦绣三部六千清军赴援湖北。太平天国🞝🕄水师船队近万艘，完全控制了制江权，秦定三、常禄、♕☴王锦绣等部追兵只能从江西抄陆路赶赴湖北，到了江边甚至找不到船只运兵，只能沿南岸追击。.
数日后，太平军前锋李开芳部三千人马抵达武昌门户金口，金口知县周和祥率团练四百抵抗。周和祥虽然愚忠悍勇，但无奈兵力差距太大，清军力不能敌，阵亡两百余人之后，清军溃散，金口知县周和祥与县丞、典史、千总一同阵亡，李开芳部损失数十人。萧云贵到了金口后，得知周和祥平素为官尚算清廉🉄🄵🁹，便命人厚葬之。
周和祥虽无力抵御西殿太平军，但却迟滞了太平军的攻势，给清军追兵争取到了一些宝贵的时间。清军大将秦定三追及西殿太平军吉文元后🂮队😕🁎🄬，双方血战一场，各🞱🗽♣有损伤。秦定三见贼势浩大，不敢过分逼近，只得不疾不徐的跟在吉文元后面。
常禄、王锦绣另抄陆路率军三千赶到，结果⚛💄被右翼西殿太平军李以文部伏击，损失过半。二将败北只得引着千余残🗎军赶赴武昌🄥⛑🙩，所幸邻省数队援军，均在数日内赶到武昌布防，武昌清军实力稍厚，不像原来只有数百团练。
萧云贵挥军迅猛推进，西殿太平军进至咸宁，咸🀩⛄🗻宁有不少文化遗迹，按理均是太平天国要革除的“妖迹”，但萧云贵号令太平军不得纵火焚烧，使得邑署、武庙及第一山资福寺、安澜宫等名胜古迹得以保存。太平军军纪严明，沿途但有泼皮无赖趁势抢劫，太平军均是斩首示众。而对自己兵卒犯错，太平军也是严明军纪，但有相扰百姓的，一律斩首示众。所以西殿太平军所过之处，虽破城无数而民未甚受害。城破之后，太平军反而打开府库给贫穷百姓发放粮食，诛除地方🎕🐿贪官恶霸，一时间湘、鄂、赣三省百姓相投如雨，所过之处无不是箪壶相迎。
三日后，李开芳所率西殿太平军前锋在汉阳著名的龟山登陆，击溃守军八百人，继而攻入府城，知府董振铎率官员数十名与西殿太平军巷战身亡，太平军攻克汉🛸阳。
湖北巡抚常大淳、湖北提督双福、总兵常禄、王锦绣等只有三千人马驻防武昌，其余各地，均无兵马，著名的商贸重镇汉口，竟无一兵一卒，西殿太平军在宝庆商会何元伦等人暗中接应下，顺利进据汉口，查抄和🉡🈵清军关联的商号，获得了大批财物。在汉口、汉🁙阳一顿整治之后，萧云贵又发了一笔横财，同时把贵云商号和宝庆商号扶持成了当地最大的两🂇🌩家商号。同时沿途行来，参军的穷苦百姓越来越多，等到了汉口之后，总计又扩军两万余，西殿太平军人数达到了五万余人，随军百姓、家属、民夫不下十万。
由于湖北巡抚常大淳糊涂透顶的指挥，太平军轻易拔除汉阳、汉口🝽🐫🂶等武昌外围据⚴🕨🌅点，使得湖北清军困守武昌孤城，内外粮草断绝。
其时两湖清军并无水师，太平军轻易掌握了制江权。萧云贵和左宗棠得以从容不迫的🉄命令唐正财主持在汉口江面搭建浮桥，以便沟通江南、江北步军行动，同时在江北布阵，截断清军援军道路，准备一旦清军从江北来援，就进行阻击战。两座浮桥中，一座由鹦鹉洲至白沙洲，一座由南岸嘴至大堤口，浮桥一旦修好，太平军准备进取武昌。
起初唐正财急于求成，浮桥搭建得颇为迅捷，只用粗麻布匹将船只连接起来，仅一日就在江面上构建简易浮桥。但后来发现这种浮桥容易被风浪拆散，萧云贵亲至军前召见唐正财，严厉斥责了他这种急功近利的心态，命他督⛞🛞🝤造重建浮桥。
唐正财羞恼不已，知耻而后勇之下，又设计出坚固的浮桥，用巨缆横缆大木为桥基，上用木板铺盖，系上重三、四千斤的大铁锚，虽大风浪不能动，人马来往，如行平地。浮桥建好之后，萧云贵又到军前，在三军之前公开褒奖了唐正财，官升一级以作🕱奖励。唐正财心下感激，这才知道西王是个有功必赏，有过必罚之人，自然是心悦诚服。
浮桥将武汉三镇连接起来之后，便于西殿太平军在整个武昌战役的战场上迅速投放兵力。萧云贵、左宗棠坐镇万寿宫，指挥林凤祥、李开芳、罗大纲攻武昌，吉文元、李以文据后路，阻挡江西方面清军的增援。西殿太平军出去南北阻援的人马外，剩余三万大军，水陆合围武昌，踞城东钵盂山、洪山、小龟山、紫荆山，清军所筑营垒皆为太平军占有，复围武昌的文昌、望山、保安、中和、宾阳、忠孝、武胜等门，彻底将武昌清军🃳🛷♞围了个水泄不通。
武昌守将清军湖北提督双福，在业已出场的将领中，与他的搭档湖北巡抚常大淳并列智商倒数第一。两人一开始干了堵塞港口的蠢事之后👔，双福又趁着太平军在岳🞱🗽♣州休整的时候，🞨🖭督清军在城外修筑大量炮台、工事、营垒，预备在城外顽抗。
但等西殿太平军铺天盖地的大至后，双福似乎是摄于太平军威势，又统统放弃城外的营垒、险要，将城外清👼🎍军尽数撤回城内，又🄾以武昌主将身份，严厉禁止常禄、王锦绣等其他清军援军进驻城外炮台，不但浪费了大量宝贵的人力、财力，而且还资敌以用。于是林凤祥、李开芳、罗大纲等人不费吹灰之力，进占城外清军为⚉🏠他们修好的工事炮台，从容的架设大炮攻城，又获得栖身阻援的营垒，让萧云贵和左宗棠大喜过望。
萧云贵怎么想也想不通，双福的这个举措颇有无间道的嫌疑，难道这小子是身在满🗰营心在汉？琢磨不透之下👼🎍，萧云贵还命李开芳给武昌城的双福射了几封箭书，信中颇有劝降之意。哪知道双福回信中，大骂萧云贵是无君无父的反贼，他是满清的大忠臣云云。看了回信之后，萧云贵才确🌏♮信这家伙脑袋一定是被门夹了。