徐灏站在河岸，眺望着大河，水面上到处都是大大小小的船只，却很难找到一艘渔船。此乃连接各方的交通命脉，湖南官府☲🃙或许敢到处🙝抽税，却绝不敢碰触水道，不仅仅是畏惧船户的强大势力，朝廷也绝对不允许。
“洋洋万斛船，影若扬白虹”杜甫诗上描绘🝁的景象，与眼前的景象一模一样。🞄👪
最🖸🗛🜑惹人注目的是三桅大方头船，这是🚓打长江越湖而来的，是由官府千年来把持的“盐船”，大多数用乌油漆过，通体漆黑，必须🙴有大风才能行动，到此为止，不会继续往上游行驶，这就给船户提供了源源不绝的工作。
还有两桅或单桅，船身非常秀气，头尾突然收敛，全身也是黑的船只叫做“乌江子”，特点是不惧怕风浪，是洞庭湖行驶最快💲🕴速的一种船只，用来运载粮食。
乌江子的特点是桅杆高，风帆大，深舱，锐头，舱蓬比船身小，船舷外有护舱板，造型很漂亮干净，行船时依靠风，顺流🁭🉀🄐逆流都使帆，船上的水手不多，不常用桨，也很少往上游走。
在沅水流域行驶的本地船只，有一种富丽堂皇的🂣🐣🁬巨无霸，乃是“洪江油船”。这种船多方头高尾，颜色鲜明，因桐油是湘西的支柱产业，富豪的船会有一点金漆装⛉😡🂼饰。尾梢设有舵楼，可以用来安置家眷，每一次下行可载三四千桶的桐油，回来可载两千件棉花等。
平头大尾的“白河船”，行驶在沅水常德🜰到沅陵一段，那里水流湍急极险，船只必须经得起碰撞，船身需要坚固耐用，能载重方能压浪，因此尾部如臀，大而圆。
本地水上人的谚语说：“三桨不如一🚓篙，三橹不如一桡”。又浅又急的河流，橹的用处不大。篙显得特别的长大，桨则较为粗短。船篷用粽子叶编成，船主大多是永顺和保靖人，姓向姓王姓彭的占😢🃂🔿多数。
因滩流多，河床窄，船家需要具备勇敢和耐心，行船时常常用互相对骂代替唱歌，受到的自然条件限制较多，这里的人脾气普遍坏一点，要是读书人坐船时⚱🕌忘情的起身作诗。保管会把人毫不客气的扔进水里。
传说本地有许多古人留下来的藏书洞穴，湘西也确实🟀🙿遍布充满神秘的洞穴，大抵🗔有也早已腐烂了。皇历是船户的圣书，船家禁忌多，不看皇历是绝对不敢出船的，万一出了事，也会因照书行事，此乃天意，让人心安一些。也少了许多纠纷。
近几年在沅水中部的辰溪县，🍵🌙有人挖出了白石灰和黑煤，诞生了一种本地的辰溪船，因满载着矿物。船身肮脏，很少有人愿意搭船，船户自己也懒得收拾卫生，是以船上的布帆和席篷几乎都是不完整的。破破碎碎的🖦，被其他船户讥笑为破落户。
此外还有可以穿行于洞穴间的“洞河船”，船夫几乎皆是真正的苗人。友善腼腆，满足于三餐之温饱，而大多数的船户，不是汉人就是和🞴汉人大有渊源的土家人。
本地人用得最多的是普通的中型“麻阳船”，这种船头尾高举，秀拔而🁾灵便，每只船上都可以看见妇人孩子，麻阳人在湘西极有名气，以古老的腾姓族🅖人最多，📩🝝🌈各地皆有麻阳船户。
还有一种船只极小的“桃源划子”，飘浮水面如同一片叶子，数量之多犹如水下的鱼儿，因船身轻便，速度较之其他船只快过一倍，出行的🚐人们最喜欢乘坐。船户以桃源人最多，沅水到桃源后变成了一片平潭，再无什么恶滩急流，影响了船民们的性情⚶🕸，桃源人的性格相对平和马虎，喜欢兼职做导游。
汉人的持续迁入，以客家人居多，给湘西带来了很多变化，上下行驶的船只也被🗔称为“客人”，共有好几种，有从芷江上游黔东玉屏来的，有从麻阳上游黔东铜仁来的，有从白河上游东龙潭来的。
其中玉屏船多由洪江转口，龙潭船🜯多从沅陵换货，铜仁船喜欢直放下游，交汇在常德码头。