吕布战退了许褚，纵马直向曹艹杀来。曹🜲艹吃一堑长一智，立刻派李典和高览相助许褚，以三敌一，轻松🍦🐭敌住吕布。吕布冲不过去，便奋力冲阵厮杀，斩首上百。两军从午间杀至黄昏方才罢兵，各有折🅚损，难分胜负。
却说马超在下邳闻的曹艹费力收了许褚，心里暗叹不已，早在几年🆒前他就开始惦记这位猛将了。但许褚出身豪强地主，正是🜩🄵他📭🞃所要打击的一类人，投奔他的可能姓不大。不过马超也不觉遗憾，许褚虽勇，却是典韦一类的人物，只能当一名冲锋陷阵的猛将，最多只能负责自己安全问题，独挡一面却是大有不足。
而袁绍在豫州搞出这么大动静，他也有所耳闻，却也不着急。袁绍若要起兵，只有三条路线可走，第一就是集中兵力攻打洛阳📭🞃，就如当年诸侯讨董一般。马超在洛阳周边关隘早已布下了重兵，完全有实力与袁绍等人🞰比拼物力人🞛🔵力。
第二就如官渡之战一般，从兖州进攻冀州。历史上，曹艹就是从这条路线战胜了袁绍，继而取得了北方霸主的地位。但🗩那是袁绍攻打曹艹，被曹艹烧了粮草后才惨败而归。如反过来让曹艹渡河攻打袁绍，再想胜之简直就是痴心妄想。毕竟黄河天险不是吃素的，就算人能过去，物资也过不去，一旦在黄河北岸坚壁清野，曹艹孤军深入必败无♘🈩疑。曹艹也深知这一点，取得官渡之战的胜利后并没有乘胜攻打邺城，直⚂🎣到袁绍死后才对他的几个儿子下手。
路便是从🖚📍扬州攻打徐州和青州，这两州都是平原地带，无险可守，更无雄关可依。且徐州富庶，青州刚定，民心未服。两州都是人口稠密之地，一来可随时补充兵源，二来也便于后勤补给，袁绍若不傻，定会从寿春起兵攻打彭城，正好与兖州的曹艹相呼应。而霸占江东的孙坚亦可从广陵进犯徐州。
这是袁绍唯一一条有可能取胜的路线，如能在徐州击溃马超，便可从徐州攻下青州和冀州，一举打乱马超的经济封🎧锁的策略，对🕜并州和司隶地区也可形成三面包围的形势。
马超料定袁绍定会起兵进犯徐州，索姓以逸待劳，在徐州与袁绍等人一决雌雄。但如此大规模的决战不是说打就能打的，光前期的准备工作就得几个月⛴时间。马超也需要时间处理徐州境内的臧霸和刘备。
马超为此，将驻守在朝歌一带的高顺调至徐州，同来的还有三万精兵。又让驻守虎牢关和汜水关的徐晃和文聘各领两万兵马赶赴徐州。冀州境内防范公孙瓒的赵云带兵入驻渤海郡，🎕既能威慑公孙瓒，亦可随时支援徐州战事。
待大军都已到位，马超在徐州的兵♲力已达到十万人，粮草和各项物资也源源不断的从冀州运往青州，随时可支援主战场。
万事俱备，马超便开始打算对刘备下手了，以天子的名义封刘备为荡寇将军，命其在七曰内出兵兖州和吕布前🞌💳🕿🞌💳🕿后夹击曹艹。
刘备在小沛正在忙于大婚之事🄂，因孔融做媒，甘家又是寒门，这门亲事倒也顺利，定在十曰后行礼。可这份天子诏却搅了刘备的好事，七曰内出兵，还如何与甘大🄵🁷美人成亲？故此，刘备接到马超的天子诏后甚为不满，但也不敢得罪马超，便把几个班底叫在一起商议此🙿🐉♩事。
刘备先把诏🙎书给关羽，张飞，简庸，孙乾等人看了一遍🝅🈭，然后说道：“袁绍已经决定出兵讨伐马超，有我等驻兵的徐州，马超焉能安心？此举不过是想将我等赶出徐州罢了，众位以为如何？”
张飞红着脸道：“马超小贼不过篡逆之辈，如今天子诏焉能👈算数？我等好不容易寻得一安身之处，绝不能因马超一句话就让出小沛？”
关羽点了点头，抱拳💳🕷🎍道：“马超势大，尚有袁绍等人牵制，恐还不至于对我等用兵。再而言，大哥若受了这个荡寇将军的职位出兵攻打曹艹，便等于与马超站在同一个战线🛨🞹，万一马超战败，我等恐无容身之地！”
刘备点了点头，道：“二弟、三弟所言甚是有理，曹艹是依附袁绍🆒的诸侯，袁绍和马超皆瞧不起我等三兄弟，如今双方就要决战，二虎相争，必有一伤，双方不管谁🌠胜谁败，不是两败俱伤就是一死一重伤之局！我等大可从中坐收渔翁之利，若运转得当，匡扶汉室也不无可能。”
孙乾道：“主公英明，眼下主公也无需表态加入哪方阵营，同时亦不可得罪马超和袁绍，一旦双方开战，便🚇👍可见机行事，从中牟利！”