正在这时，街上传来了净街的锣声。盼星星，盼月亮🌯🂣🐦，终于将知县老爷给盼来了，🐾🅛楼上的人无不长舒了一口气，在这种压抑气氛下的等待，无异于蚂蚁在热锅上行走。
不一会儿，陇西县知县耿国祯“腾腾腾”走了上来，清癯的面容带着严肃的神情，🐾🅛一双明亮的眼睛不时射出锐利慑人的寒厉眼神。他果然不愧有“铁面青天”之称，神情冷森地扫视一圈整个二楼，虽然仅在每个人脸上略微停留，就让在座的食客无不心中凛凛，惶然躲闪着那双凌厉的眼👢睛，战战兢兢的神情溢于言表。
耿国祯，表字子祥，是两榜出身的七品⛱县官。自中进士选为翰林院庶吉士，后散馆外放到了陇西县任知县。他才华横溢，公正廉洁，治理陇西十年，可以说是政简刑清，民安盗息，在三年一次陕西布政司考课中，在称职、平常、不称三等中，连续三次都因“称职而无过者”定为上。由于他性格戆直自遂，端方特立，不吹牛、不拍💸马，不结党，不送礼，失去了升迁的机会，竟然原地踏步不进步，知县一做做十年。当地百姓无不称他“四不县令”，感叹其时乖运蹇。
他先是走到🔳死者身边，仔细地察看了🜭🅔🆍一番，一挥手，一老一少两个仵作欠欠身，走到李石山尸体前开始照例勘验尸检，填写尸格。然后大马金刀地在二楼上首的一张桌前坐下，轻轻一招手，汪捕头快步上前，俯身低声将现场的初步情况一一汇报。
耿国祯一边听着，一边仔细🈚⚢地观察着达明，心里不禁忖🖡🔋道：“这个年轻人果然非比寻常，若是其他人遇到这等事😃情，早已惶恐不安，不知所措。假使他不是凶手，将来必定前程远大，封侯拜相指日可待。”
他示意汪捕头将达明带了过来，毕竟达明与受害者同桌吃饭👞🍎，嫌🆆🍏疑最大。按照惯例，他首先要与嫌犯接触，从中找出达明杀人的动机和🂥🐹🄳方法。
达明面对着眼神凌厉的耿国祯，并无怯畏之色🚇👒，坦然地双手举过头顶，从上而下行了一个长揖说：“草民达明见过陇西耿县尊。”
“呔！大胆狂徒，见到县太爷竟敢如此无礼，还不速速跪拜。”耿国祯身后长着一对鼠眼，唇上留着一对鼠须的刑房书吏康为文勃然大怒♠，高声喝斥说。
达明冷冷地瞟了狗仗人势的康为文一眼，面无惧色，腰板挺直，有如松立💹高岗竹傲雪，嘴里不经意地说：“🖒这位先生，此话差矣。此地并非公堂，何来跪拜之规？”
耿国祯一反常态没有拦阻康为文的发飙，反而任由他🌯🂣🐦继续咆哮：“好你个贼囚，我任刑🕏🈤房已有十八年，见过胆壮的，却没见过胆壮的杀了人竟然猖獗如斯的。说吧，你为何要杀李记银楼东主李石山？”
“是啊，我为什么要杀李石山啊？”达明脸上写满了惊讶不解的神情，傻💹愣愣地反问道：“我平生第一次来到巩昌府城，而且是今天方到。如果你们不信，府城西关查验站、客不空客店流水簿上皆可查到我的行踪。这个李石山素昧平生，也是第一次见到，我有何理由杀他呢？🍻”
“是啊，你……”刚才还声色俱厉的康为文被达明一🌯🂣🐦招看似愚钝的反😂⚌🐁问，问的不由一愣，杜口结舌。
“😊康先生，稍安勿躁。”耿国祯摆摆手制止住康为文继续发飙，脸上露出不以为杵的淡然微笑，朗声说：“你叫达明，听口音你不是本地人氏。不知你🇪做何营生，为何来到巩昌府？”
“县尊老爷，草民不过是贩马的行商。”
“噢，看你的风标谈吐，穿着打扮，可一点都不像走南闯北的商贾之流。”耿国祯意味深长打量了达明一眼，嘴角挂着一丝怪异地微笑说：“你说你初来乍到府城，与李石山素不相识，可这一切并不能否定你杀人的事实。从死者面目看来，李石山当是死于中毒。据巡捕盘诘，伙计和食客一致指称，惟有你一人与李石山同桌共饮。邻桌旁人最近也距你们五尺之外，而且汪捕头盘问过二楼所有食客，众口一词证明没有一人到过你们这一桌。本县问你，如非是🙈🈘⚌你，李石山是如何服毒的呢？”
“县尊老爷，虽说下毒必须近身📍🙣🌊，然经手酒菜饭食、杯碗箸勺并非😇草民一人吧？而且来🕏🈤过的人不是还有送菜的堂倌嘛。”