陈🍅州在蔡河岸边，是开封府南边的门户，水陆交通便捷，繁华无比。
八月中旬，杜中宵🝊与韩绛、苏颂自许州至陈州，略作停留，便与苏颂一起，告别韩绛，前往亳州。
这🍅一带是中原腹地，广阔的平原一望无垠，几乎看不到高山。不过晚唐五代战乱，这里是受灾🍸🌻最重的地方，加之地势低洼，多有涝灾，直到此时依然没有恢复。🌉
一行人晓行夜宿，出了陈州，便就进了🕚🏊亳州境，不是到了鹿邑县城。在驿馆🛁🙜歇息一夜，第二日一早便就早行，到了淝水渡口。
这里正是淝水上游，河并不宽，因为来得早，🎎只有一艘渡船飘在那里，并无人影🅊🄸。
杜中宵转身看城门外有一个早点铺子，对苏颂道：“太阳还未升起，我们县那铺子里吃碗粥。过了渡口，今日不知能不能到卫真县城，怕路上茶饭不济📘🛊。”
苏🍅颂自无异🈦🀡议，人行人又返回来，到了🕚🏊城外的早点铺子。
杜中🅴宵到了铺子前，高声道：“主人家🕚🏊，来几碗粥裹腹。有点心也来一些，车上🅊🄸有女眷。”
主人应好，一个小厮飞😍快地跑过来收拾桌子，让杜中宵和苏颂坐下。
不大一会，上来两碗肉粥放到桌上。杜中宵尝了一口，粥的里🃆🕤面加了胡椒，一股香辣味，对苏颂道：“早上天已经凉了🞏，这粥里加些辛辣料，倒是正好。”
两人🅴吃罢了粥，坐在那里🏹歇息，看出城的路上，依然没有什么行人。
太阳已经升起，杜中宵不由焦躁，问铺子里忙的掌柜道：“主人家，这里是东西大🗥🝯道，已经太阳高升，怎么不见几个行人？那边渡口只有渡船在那里，也不见撑船🐮的人家。”
掌柜道：“官人且等吧，总要再过一个时辰的样子，撑船的程千六才会出城。现如今道上有些不太平，来往的客人都要等天色大亮，结伴而行，程老儿早出城也没有用处🍑。”
杜中宵吃一惊，急忙问道：“这一带州县并不曾听闻有什么盗贼，怎么会不太平。”
掌柜连连摇头：“没有大股盗贼，🖜小贼却是不少。近🗸☵🃬日听闻京城有什么大盗，🝒💲盗了一个员外数千贯的金银，因为被追得紧，逃到这里来了。附近的蟊贼听闻，纷纷作案，可不就乱了么。”
杜中宵与苏颂对视一眼，不由都有些紧张。他们因为🗸☵🃬贪图行得快，没有要求州县派员护送，想不到地方上竟然出了盗贼。虽然经常以州县指地方，实际上州和县大大不同。州城里官吏众多，禁军、厢军加上各种公人力量充足，一般都治安良好。一出了州城十里之外，便就是另一种画风。杜中宵一直把这个时代的县比作他前世的乡镇，实际上大多数小县连乡镇都比不上。县里没有什么正经公人，大多都是没有俸禄的差役之流，加上数目不等的弓手。治安主力的弓🅦手小县十人，大县不足百，面对一个稍微大一些的乡间地主就心虚，怎么可能管得好地方治安。