北京对西域铁路的压力很快就通过电报传到兰州，见盛宣怀在电报里的语气那么急切，詹天佑看完电报过年的心思消散的无影无踪。“西域铁路事关国家之安全，西域🎦铁路之修筑速度事关民族之运脉。🍊”这两句话实在是太沉重了。而运部要求工程总指挥部评估八年修通整条铁路的建议，则让他沉思不语。
看🎃🎚着詹天佑读罢电报便神色大变，😟🂬👷他的搭档邝景扬见状问道🕿🏙🚡：“眷城，京城有何事？”
“啊…”詹天佑愣了一下，🙺🏝他苦笑道：“盛大人来电，估计是总理又催促铁路之事了。俄♖🈛军占我🛌🛀国土，铁路不通，大军无法作战，哎…，这路啊！！”
“🎃🎚地势太复杂，标准又高的出奇，更离奇的是路线还是钦定的，这怎么能快的了。”邝景扬也是留美幼童出身，和詹天佑几乎搭档一生。
“路线我坐飞艇看过了，确是最为合理的，以之前修山西铁路还有侯马铁路的经验看，选线从经济🀿性来说并无太大问题。不过……”詹天佑这段时间以来就发现上面给定的路线都是最优路线，但最优路线却往往不是修筑最快的路线。
最突出的例子就是伊吾（哈密）到轮台🙜（乌鲁木齐）的选线，以詹天佑的初测，伊吾到轮台可有两个方案，一为天山南线，一为天山北线。南线经过了墩、鄯善、吐鲁番、达坂城最终到达轮台，线路长为五百七十四公里；而北线方案，则经木垒河、奇台、吉木萨尔抵达轮台。路线全长六百二十四公里。
北线的气候地质情况好🟦，矿产、水源都丰富。但路线比南线多了五十公里，拔起高度增大。投资将多两百万两，同时北线地理位置偏僻，人口少，经济效益低，最重要的是西域铁路🀦规划中是有南线的，即南域铁路，如果选择北线，那势必又增加了铁路向南延伸的长度，这对🎈🏄🗟于整个西域铁路网的经济运行是极为不利的。
以上是🃅🕘以经济效益来考虑的。但如果为求修筑速度，那就一定选择北线。南线虽然有那么多好处，可📽南线要经过百里风区和三十里风口，同时沿途缺少水源，不能全线展开施工，这段线路的铺筑将会极为艰难，特别是铁路要经过三百一十公里的戈壁和丘陵地带，修筑难度大、土方量大，最后是翻越天山那一段。线路地势极为险峻，十二座隧道总延长为四千四百五十五点六米，洞头最深路堑最深处为二十三点九米，最低处为四点七米。最少要两年才能凿通。
南北两线的不同选择将使工程最少拖后一年半，除了这段线路，玉门到伊吾的路线、轮台出国境的路线都有🂋🍋类似的情况。可以说。这个不知名的路线勘测队并不是从战时的角度选择线路的，而是以🞇和平时期为背景。以经济效率为标准选择路线，这和当下的情况是不切合的。不过也不能责怪前人。以前的人又怎能知道现在中俄在西域交战、前线万分火急呢？
詹天佑左思右🎪想，忽然站起身对邝景扬道👐：“不行，我得出去🌞一段时间。”
“你去啊？”邝景扬放下手中的文件，之前两个人正在讨论乌鞘岭隧道施工情况的，“没两天就过年📽了，雪又那么大，你出去干什么？”
“这里还是交给你了。”詹天佑说完就拿外套怎么出门，却被邝景扬拦了下来，他道：“乌🚿鞘岭隧道怎么办？”
“乌鞘岭隧道你看着办。”詹天佑一边说一边穿🝒好了衣服，“要想将路早些修通，那就要更换既定路线，这样便能省出好几年的时间，但经济效益却受损了。一条铁路要🚢🕈🇬运行几十年上百年，一旦修好，那就再难更改，到底是要快还是要省，这事情只能总理能定夺。”
“你要去京城？”邝景扬明白了詹天佑的意思，他反问道：“可另外的路线也只是⚉初步勘测了，并没有具体的数字啊。”
“但那条路我几来几回走了好😓🁀🂮遍，即便有不明白的地方，也可以边施工边勘测，这是细节问题，方向才是大问题。”詹天佑说着便出去了，挡风的棉被一掀，屋子里只剩下邝景扬一人。他回想詹天佑说的话半天，也穿起外套掀开棉被往施工现场而去，那里是西域铁路的重难点工程：乌鞘岭越岭工程。
即便有飞艇，詹天佑人到京城的时候，也已是年后初一。他本以为杨锐要在次日才见他，不想他一下飞艇🆬💬，总理府的马车就来接了。