陈州在蔡河岸边，是🔖🔖开封府南边的门户，水陆交通便捷，繁华无比。🖢
八月中旬，杜中宵与韩绛、苏颂自许州至陈州，略作停留，便与🙉🈟苏颂一起，告别韩绛，前往亳州。
这一带是中原腹地，广阔的平原一望无垠，几😙🁳乎看不到高山。不过晚唐五代战乱，这里是受灾最重的地方，加之地势低洼，多有涝灾，直到此时依然没有恢复。
一行人晓行夜宿，出了陈州，便就进了亳州境，不是到了鹿邑县🙉🈟城。在驿馆歇息一夜，第二日一早便就早行，到了淝水渡口。
这里正🍙是淝水上游，🔖河并不宽，因为来得早，只有一艘渡船飘在那里🖢，并无人影。
杜中宵转身看城门🃧🚌外有一个早点铺子，对苏颂道：“太阳还未升起，我们县🚣🕉那铺子里吃碗粥。过了渡口，今日不知能不能到卫真县城，怕路上茶饭不济。”
苏🙙颂自无异议，人行人又返回来，到了🜴🆚🐈城外的早点铺子。
杜中宵到了铺子前，高声道：🔣“主人家，来几碗粥🕮裹腹。有点心也来一些，车上有女眷。🆀🌝”
主人应好，一个小厮飞快📜地跑过来收拾桌子，让杜中宵和苏颂坐下。🖢
不大一会，上来两碗肉粥放到桌上。杜中宵尝了一口，粥的里面加了胡椒，一股香辣味，对苏颂道：“早上天已经凉了⛧，这粥里加些辛辣料，倒🐬是正好。”
两人吃🍙罢了粥，坐在那里歇息，看🜧🄟⚘出城的路上，依然没有什么行人。
太阳已经升起，杜中宵不由焦躁，问铺子里忙的掌柜道：“主人家，🖢这👲🌳里是东西大道，已经太阳高升，怎么不见几个行人？那边渡口只有渡船在那里，也不见撑船的人家。”
掌柜道：“官人且等吧，总要再过一个时辰的样子，撑船的程千六才会出城。现如今道上有些不太平💠，来往的客人都要等天色大亮，结伴而行，程老儿早出城也没有用处。”
杜中宵吃一惊，🜩急忙问道：“这一带州县并不曾听闻有什么盗贼，怎么会不太平。”
掌柜连连摇头：“没有🐥大股盗贼，小贼却是不少。近日听闻京城有什么大盗，盗了一个员外数千贯的金银，🏗因为被追得紧，逃到这里来了。附近的蟊贼听闻，纷纷作案，可🙖不就乱了么。”
杜中宵与苏颂对视一眼，不由都有些紧张。他们因为贪图行得快，没有要求州县派员护送，想不到地方上竟然出了盗贼。虽然经常以州县指地方，实际上州和县大大不同。州城里官吏众多，禁军、厢军加上各种公人力量充足，一般都治安良好。一出了州城十里之外，便就是另一种画风。杜中宵一直把这个时代的县比作他前世的乡镇，实际上大多数小县连乡镇都比不上。县里没有什么正经公人，大💼🗌多都是没有俸禄的差役之流，加上数目不等的弓手。治安主力的弓手小县十人，大县不足百，面对一个稍微大一些的乡间地主就心虚，怎么可能管得好地方治安。