徐灏站在河岸，眺望着大河，水面上到处都是大大小小的船只，却很难找到一艘渔船。此乃连接各方的♅🆃🌸交通命脉，湖南官府或许敢到处抽税，却绝不敢碰触水道，不仅仅是畏惧船户的强大势力，朝廷也绝对不允许。
“洋洋万斛船，影若扬白虹”杜甫诗上描⚗绘的景象，与眼前的景象一模一样。
最惹人注目的是三桅大方头船，这是打长江🄈🞵越湖而来的，是由官😦🃥府千年来把持的“盐船”，大多数用乌油漆过，通体漆黑，必须有大风才能行动，到此为止，不会继续往上游行驶，这就给船户提供了源源不绝的工作。🏟
还有两桅或单桅，船身非常秀气，头尾突然收敛，全身也是黑的船只叫🁹📉做“乌江子”，特点是不惧怕风浪，是洞庭湖行驶最快速的一种船只，用来运载粮食。
乌江子的特🌲点是桅杆高，风帆大，深舱，锐头，舱蓬比船身小，😦🃥船舷外有护舱板，造型很漂亮干净，行船时依靠风，顺流逆流都使帆，船上的水手不多，不常用桨，也很少往上游走。
在沅水流域行驶的本地船只，有一种富丽堂皇的巨无霸，乃是“洪江油船”。这种船多方头高尾，颜色♅🆃🌸鲜明☩🂀，因桐油是湘西的支柱产业，富豪的船会有一点金漆装饰。尾梢设有舵楼，可以用来安置家眷，每一次下行可载三四千桶的桐油，回来可载🖋👁🅷两千件棉花等。
平头大尾的“白河船”，行驶在沅水常德⚗到沅陵一段，🆟那里水流湍急极险，船只必须经得起碰撞，船身需要坚固耐用，能载重方能压浪，因此尾部如臀，大而圆。🍏🕲
本地水上人的谚语说：“三桨不如一篙，三橹不如一桡”。又浅又急的河流，橹的用处不大。篙显得特别的长大，桨则较为粗短。船篷用粽子叶编成，船主大多是永顺和保靖人，姓向姓王姓彭的占多数🛜。
因滩流多，河床窄，船家需要具备勇敢🟏🜍🀸和耐心，行船时常常用互相对骂代替唱歌，受到的自然条件限制较多，这里的人脾气普遍坏一点，要是读书人坐船时忘情的起身作诗。保管🃭🛅🙼会把人毫不客气的扔进水里。
传说本地有许多古人留下来的藏书洞穴，湘西也确实遍布充满神秘的洞穴，大抵有也早已腐烂了。皇历是船户的圣书，船家禁忌多，不看皇历🍾🍬是绝对不敢出船的，万一出了事，也会因照书行事，此乃天意，让人心安一些。也少了许多纠纷🇻🝳🏋。
近几年在沅水中部的辰溪县，有人挖出了⚗白🄈🞵石灰和黑煤，诞生了一种本地的辰溪船，因满载着矿物。船身肮脏，很少有人愿意搭船，船户自己也懒得收拾卫生，是以🌚⛎船上的布帆和席篷几乎都是不完整的。破破碎碎的，被其他船户讥笑为破落户。
此外还有可以穿行于洞穴间的“洞河船”，船夫几乎皆是真正的苗人。友善🙏腼腆，满足于三餐之温饱，而大多数的船户，不是汉人就是和汉人大有渊源的土家人。
本地人用得最多的是普通的中型“麻阳船”，这种船头尾高举，秀拔而灵便，👈每只船上都可以看见妇人孩子，麻阳人在湘西极有名气，以古老的腾姓族人最多，各地皆有麻阳船户。
还有一种船只极小的“桃源划子”，飘浮水面如同一片叶子，数量之多犹如水下的鱼儿，因船身轻便，速度较之其他船只快过一倍，出行的人们最喜欢乘坐。船户以桃📽源人最多，沅水到桃源后变成了一片平潭，再无什么恶滩急流，影响了船民们的性情，桃源人的性格相对平和马虎，喜欢兼职做导游。
汉人的持续迁入，以客家人居多，给湘西带来了很多变化，上下行驶的船只也被称为“客人”，共有好几种，有从芷江上游黔东玉屏来的，🞶有从麻阳上游黔东铜仁来的，有从白河上游东龙潭来的。
其中玉屏船多由洪江转口🛍🛉🚦，龙潭船多从沅陵换货，铜仁船喜👥欢直😦🃥放下游，交汇在常德码头。