叶天与宋青山年少相识，缘于宋青山的一😭🄧⛢次见义勇为，他无意中救了被叶家恶仆拐走卖给人牙子的叶家幼女，叶天的亲妹妹，将其送归叶家。
宋青山是叶家的大恩人，因与叶天年纪相仿，二人志趣相投成了🗮🞾知己好友，往来☚⛦密切。
叶天乃🔸🅚富贵人家的公子熟读圣贤书，宋青山乃猎户之子平日里与长矛弓箭为伴，二人虽家世相差甚远，但他们一样的志存高远，文臣武将，匡扶社稷、定国□□🛣🞑📠。
年少时意气风发，待彼此⛚🛀🙑真心实意，亦是唯一敢信赖托🛲☭付之人。
叶老夫人姓梅，名唤香云，是农家女，与宋青山青梅竹马，若无后来的变故，她会在及笄后嫁与🕚宋青山🚜🔍，与他结为夫妻。🄌🟘🝟
可惜造化弄人，后来宋青山的父亲上山打猎👺时意外亡🁬🈸🃉🁬🈸🃉故，很快他的母亲便抛下他改嫁他人，那年他十六岁。
宋青山的父亲去世后，梅香云的父亲与后娘见无利可图便有了别的盘算，他们不让两人见面，宋青山上门求亲时被梅香🛥🞝🕋云的后娘挖苦羞辱，心高气傲的宋青山便立誓定要出人头地，有朝一日风光迎娶梅香👤🔍云过门。
那时叶天有意帮宋青山，但被宋青山拒绝了，宋青山将梅香云托付给叶🟀🚀天照顾后便去参军了，一🕚去便杳无音信。
宋青山走后一年杳无音信，梅香云的后娘又动起了歪心思，想用梅香云换取更多的好处，竟🁌🄙要将梅香云卖给一个死了妻子的酒楼掌柜做填房，那是个🗀已年过半百，半截身子入土的男人了。
梅香云自然是不愿意的，她那后娘便将她锁在屋🙴🎦里🃗🗺♂，等着到了商量好的日子将她绑🙶了塞进轿子里抬到那人家里去。
好在梅香云头上还有一个同母所🅶生的哥哥比她年🙴🎦长几岁，她哥哥娶妻后分家单过，但兄嫂待她极好，听她有难，兄嫂趁夜里将她救出来，兄长应她所求去找了叶天。
在梅香云🂌的后娘带着几个壮汉气势汹汹去到梅香云的哥哥🜣家时叶天出现，用一百两银子买下了梅香云，而后将她带回了叶府。
正值叶天要入京赴考，叶天担心独留梅香云在叶家有闪失，遂带着她一同入京😀♹🍖了。
两人朝夕🂌相处，渐渐的叶天对梅香云生出情意，但也谨记宋青山的嘱托，朋友妻不可欺，是以一直克制🚜🔍不该有的情愫🃦🚄。
后来叶天高中状元，当时先帝登基没几年，朝🛷♞🉤局不稳，心腹臣子不多，先帝发现叶天与别的仕子不一样，他品行高洁🃦🚄，有大才，多番试探确认后委以重任。
得帝王青睐，前途无量，自然有不少王公大臣想尽法子拉拢他，最有用的法子便是结为姻亲，他都拒📻☜绝了。