一代大儒杨时的葬礼极尽哀荣。官家派三皇子赵杞代朝廷宣旨抚慰，杨时的几个儿孙都荫了官职。府上的灵堂挂满了丞相、枢密使、六部重臣都亲自书写的挽联。礼部侍郎黄清臣见着赵柯脸色微变，强笑着见礼过后⚽🖶便匆匆而去，连和杨时的家人寒暄都顾不得了。近年来，官家易储之心已不可动摇，与太子赵柯走得近的一干重臣高士都不免人人自危，虽然没有公然改换门庭，但私下与三皇子暗通款曲的已不在少数。
此🝘一时也，彼一时也，郑重地向着杨时的灵位祭拜过后，一身素白袍服的赵柯显得分外寂寥。人情冷暖让他心下唏嘘不已：“父皇春秋已高，🞪属意三弟继位也越发明显。历朝祖宗对皇位之争失败的兄弟，向来是下手不容情的，剪除党羽也是应有之义，满朝文武急于和孤划清界限，也是无可🕒🉅奈何之事。”
正满怀苦涩间，忽然身后有人低声道：“见过太子陛下。”赵柯微微一愣，🐫转身看过去，是个白袍儒生，此人虽然未着官衣，举手投足却带着一股凌驾于人的气势，形貌清朗，眸子中隐蕴精光，似有一种吸引力🙉般。
“这位先生是？”赵柯直觉此人有些面熟，却想不起在哪🍧👚儿见过了。
“在下是漳州陈东。”那儒生微微一笑，再次拱手见礼。🍧👚赵柯这才恍然大悟，他与陈东上次见面，还是理社揭帖案发之前，光阴似箭，这一晃已数年过去，当初激扬文字，意气风发的太学士子，如今已是名冠东南的儒林领袖，在大江南北，儒生竟以入社为荣。赵柯甚至听说，就连陈东的座师邵武，隐隐间也对他有些嫉妒甚至忌🌉☴🃫惮起来，此人羽翼已丰，虽然还没有出仕，但不少士人居然自称是他的门生。♏名望之高，只有隐逸不出的赵元直可以与之相比。
二🝘人一同走出了灵堂，站在院中的森森古柏下，赵柯叹道：“再过数🆜🐜十日，恐怕少阳先生就不能称孤为🀤⚔太子了。世态炎凉，如今满朝高士，皆避孤如避鬼魅。”他语气中带着十分的苦涩，做了这么多年的太子，赵柯自问不敢行差踏错一步，每天都要端着道德君子的样子，比其他兄弟不知付出了多少艰辛，到头来父皇心意一变，所有的努力尽皆付诸东流，反而下场还不如那些整日醉生梦死，不问朝政的。
陈东心下微黯🄦⛗🚦，官家的心意，邵武也对他有所透露。他见赵柯神色悲苦，于心不忍，便安慰他道：“殿下勿要心忧，东宫并没有失德之处，天下皆盼着殿下能继承大统，此乃人心所向，🀨⚹陛下也不能随意更改。”
“人心所向？”赵柯喃喃道，仿佛一股📑🚉热流涌上心里，问道：“当真🆜🐜如此么？”
“千真万确，不敢诳🂨👒🈑语。”陈东点头道，“自古废长立幼乃取乱之道，就连关西夏国继位，亦最重长幼之序，我朝怎能瞠乎其后？”他与赵行德以书信交流以来，对夏国的许多制度都是谙熟于心，只是没有切身体会，不免有所偏重，这再赵行德看似闲来一笔的严格继承制度，在陈东的眼中却事关国本无比重要，也是关西得臻大治的重要原因。
“是啊。”赵柯从未像现在这样觉得夏国的政制才合乎情理。他点点头，哽咽道：“满朝清流高士，唯有少阳才是真正的骨鲠忠臣，孤若是有那一天，必当倚为国家栋梁。”一阵北风瑟瑟吹过🄙♨，满天白纸社而无人。是故此时不惜隐忍以待将来。”每一封都只有寥寥数语，却暗示着易储已不可挽回，这段时间再不要强行反对废长立幼之事，否则朝廷纵容理学社发展的局面可能因此丧失。而不管哪位皇子继位，为了制衡权臣之势，都必然要借重士林的力量。写完之后，陈东眼神微黯，叹了口气，他已经不是那个意气用事的少年士🙴子了，在本心来说，他毫无疑问的是支持太子继位的，但形势格禁。“国士所谓忠义者，非为一家一姓之私利，更重要的是国家社稷，是天下苍生。民为贵，社稷次之，君为轻，何况东宫。”陈东放下狼毫笔，一一给这几封信打上了蜂蜡，🌻🄖♈理社放弃了支持太子的立场。
最后一封才是写给赵元直的。数年下来，天下人都知道理学社的社首乃是漳州陈少阳，而赵元直俨然与世隔绝的隐士，只不时有文章传世，声名竟也不在其下。有许多以隐逸自居的地方士绅并不卖理社的帐，认为他们太浮躁事功，提起元直先生来👅🆝，却一副对世外高人的敬仰神色。陈📠东很好奇，如果他们知道赵行德成天都在舞🁩🈟⛉刀弄箭，在异域他乡的战阵拼杀，不知作何感想。
他🝘提笔下来，却是和赵行德商量一件事。赵行德偶发过一种士人推举丞相、州郡等高官，虚君实相，以举世贤达共治天下的宏论。陈东打算将之编纂刊行出去。各地理社的士人已经数以千计，虽然在各地都声势大振。这些士人当中，大部分可能终身都🉃🄧做不了官，如果按照赵行德的设计，♶🌶这些士人不但能参与治理地方，而且也能推举重要的朝廷命官，使朝政不被少数昏君奸臣所把持，还能弹劾罢免误国残民之徒。
李师师在旁边脸现忧色，柔声道：“朝廷还是不肯为赵先生昭雪吗？”对这个当年以好几首绝妙好词为她解困🖂🏷的人，她一直是心怀感激的。
“嗯，”陈东微微点了点头：“我🜙朝历来最重隐逸之士，赵元直养望许久不出，名声已太大了，一旦昭雪，朝廷上的权奸怕他声势更胜。”他脸上闪过一丝👧惋惜之意，🛺♵这案子乃官家亲口定下的御案，假若今上忽然驾崩，仅仅出于孝道，新皇继位也很难启用赵行德了。赵行德也将就任校尉，进入护国府等事都毫不避忌地通知了陈东。
“元直在夏国的😇官位越来越高，将来我们不会互为敌国吧？”陈东淡淡一笑，随手将信笺封好。战国时苏秦张仪同出于鬼谷门下，苏秦挂关东六国相印，张仪则相秦，天下从此多事。“若是那样，只怕赵元直的真正下落，我就要为他一直隐瞒下去了。”
两个月🌽后，这信函才送到敦煌，李若雪将陈东的来信束成一扎放在家书中。这封信通过道路曹往前沿邮寄🎹🖃🏽送到赵行德手中，已是他历经跋涉，抵达辽东的三个月之后了。