盐州城外。
在五原驻扎了🃒数月后，皇甫🏀珩发现，自己军中弩手们的技艺和阵型变化更精湛了🀼。
皇甫珩少时拜姚令言为义父，由其教养于军中，自是被他视作牙将集团，因而很早就被编入姚令言麾下最为精锐的骑卒营。他的骑射本事与持刀槊冲阵的本事都堪称精湛，但🂋🍌🆬不善掌控弩机，对于弩兵在阵中的应用也比较陌生。
可是，他的副将，那个带有一点点严肃的学究气的何文哲，刚助他带领🕰🍓军在盐州城外扎下大营，就来到帐🖎中讨🍊论注重训练军中的弩手。
“大夫，吾祖上，是昭武九姓的胡人，吾何国的族人颇为熟悉大唐征伐边疆的革进之法。从前，🄲🁟西疆北疆的外敌，最厉害的是骑兵，中原人要战胜突厥、契丹的铁骑，在长途行军接近他们后，也必须采取速战速决的方式。譬如贞观四年，李卫公（李靖）率精骑三千夜袭定襄，平定突厥颉利可汗。又如贞观十八年，西州道行军总管郭孝恪同样以三千精骑夜袭焉耆，擒获了叛归突厥的焉耆王。但到了开元天宝年间，情形便不同了，弩手在守城战中至关重要。”
皇甫珩幼年时曾读过曾祖传给祖父、再传🟗🝖给父亲的薄薄一册兵书，里头记载了不少开元天宝年间河西战场的防蕃战例。
他听到何文哲说到开天年间，立刻接着话头道“文哲所言，教某想起曾祖的前任河西☼🄱节度使萧嵩，命副将杜宾客死守祁连城，以😝四千弩手据城接战来犯的吐蕃兵，一场恶战从黎明打到日暮，弩手在城头时而集中攻敌精锐，时而散开各个击破，打得蕃子终于哭喊震天，逃窜山谷。那般场景，吾等后人想来，当🕋🟔真痛快！”
何文哲恭敬地笑笑。
平心而论，他自被皇甫珩😃⚗招入神策军后，对于这位📛上司很吃默沙龙的溜须拍马是颇有些反感的，但是这不足以令他真的对皇甫大夫失望。
何文哲觉得，瑕不掩瑜，大行可不🌈顾细谨。他何文哲既然已投笔从戎，立志执🁖🅲戈立功，就一心追随、敬重皇甫珩这样边将出身、😝绝非市井花架子的武人。
何文哲与皇甫珩讨论的，实际上关涉的是弩兵这个兵种，在帝事力量中的流变。🀼
唐初时，军中并没有“弩兵”这一🌈专门建制的兵种。当时，会使用弩机的士卒，同时还要使用其他兵器。
大唐战神李靖在《卫公兵法》中对弩手的布阵阐述是诸军弩手，随多少布列。五十人为一队，人持弩一具，箭五十只（支），人各络膊，将陌刀棒一具，各于本军战队前雁行分立，调弩上牙，去贼一百五十步内战🕩🌏♬，齐发弩箭；贼若来逼，相去二十步即停弩，持刀棒，从战锋等队过前奋击，违者🔚🁍🄝斩。如其共贼相持守捉城邑，其弩手等，即依弩式，看旗发用。
由此可见，这时候，弩手是弩、刀并用，更准确地说，不过是会开弩、🕰🍓主要还是靠陌刀长矛上阵🄲🁟的步兵。
正如何文哲所言，🏿最初，唐军需要在运动战中击垮游牧民族的骑兵，弩战浑无用武之地。🜚🂫
但到了高宗咸亨年间，大😃⚗非川之役的惨败，已经使上至天子、下至诸多大唐武将，都意识到，突然调集大量兵力、长途奔袭作战，🐖⛝风险太高，且或许无法有效打⛑击吐蕃、契丹等外族的边患。