丑时的梆子声从窗外响起后，两人并骑离开客栈，一路走向鬼市所在的南门。夜里寒气颇重，街道上冷冷清清，难得见到一个路人，只有少数客栈外孤零零的灯烛光，未到鬼市，却👯🌙⛄有点鬼气。
两人第一次去鬼市，到了南门大道，却根本看不到市场的小巷在哪里，大半夜也没🗌🚉👟人问路，陈北望只好自我安慰说来得早了还没开市。又走🅓了一阵，明前忽然指着路边一条小巷说：“那边有人。”
陈北望一🍰看⚂🎤，果然巷子深处影影绰绰有灯火晃动。
见巷子路窄，陈北望道：“我进去看看，你在这等我。”说罢下马步行而入，循着灯火走到一个拐角，那灯火却忽然熄了，有什么沉重东西摔倒的声音，有人压低嗓门咒骂了一句，接着灯♥火再度亮起，传来几人的脚步声。见事有蹊跷，陈北望隐在墙角处屏住声息，悄悄张头察看。
这一看，吃惊非小。
拐角边的一口八角水井边，一盏皮纸灯笼摆在地上，三个黑衣汉子正合力将一个扭来扭去的长形东西抬起，扑通一声抛下了井，接着盖上🗵☕⚷一块沉重的大石板。陈🕯北望突然意识到，那是一个被布袋裹着的活人，心中一紧，茶🏫🝁马城禁止杀人，此时此刻却有人抛尸入井。
一个黑衣汉轻笑道：“最后一个，总算收工了。”三个汉子在井口等了一会，拎起灯笼转身往巷子深处离去，灯火渐渐远去，万籁俱寂中隐约传来几句话，陈北望只听到“吹号……戌时……”的只言片语。
陈北望悄步从巷子返回，🜄暗暗心惊，看来这个表面繁华的茶马城暗流涌动，眼见有一件大事要发生，好在明日就要动身，发生什么也与己无关。
见到明前，陈北望不愿多说让她操心，陪着她又寻了一圈，还是不见鬼市踪影。陈北望心中有事，又见明前冷得缩头缩脑，兴致早已不高，说道：“算了我们回去吧，♇🆒明天还要起🄚大早。你嫌冷，我们到客栈的路口喝碗热乎的羊肉汤。”
两人扫兴而归。一夜无话。
次日一早，林旋归果然依约来接，仍是一袭青衫，佩了一口剑，三人并骑而行。陈北望要去林家登门告辞，林旋归道：“家父一早去仓🚹😔库和客户交接⛠🛵♅，要到午后才回，祖母昨夜小染风寒，不用专门告辞了。那把钥匙在此，陈兄收好。”
这把黄铜钥匙长约巴掌大，做工精致，样式却如普通门钥，陈北🅡望终于见到这把关系到全族人命的宝贝钥匙，不禁感慨万分。
三人一路往西，半个时辰后到了码头。
码头在茶马城的西门，确切说，西门并无城门，这座连接两江🟠🞟🕚的码头就是城门。发源于西宛高原的大流江流经都蛮东北后，到了茶马城外折向东流，横贯越国中南部和大夏🂵📍🙡国东南部注入东♥海；同样发源于西宛高原的愤怒河却一路往南，在此与大流江交汇，经南夷半岛流入南海。
水面开阔，码头和船坞纷乱停泊了十几艘大船，有来自都蛮的方头货船，有来自越国的鹅肚渔船，有来自南夷的高身黑帆船，还有许多本地的平底沙船、狭长的划桨“蜈蚣船”。🄚江风凌冽，船帆🚹😑间不时有群群江鸥哇哇掠过。
林家的大货⚂🎤船很是醒目，船头有个斗大的金色“林”字，俗称“金印船”，是有官方🎒许可能通行西南三国和大夏境内的货船。