陈州在蔡河岸边，是开封府🞒📢南边的门户🏰🝳，水陆交通便捷，繁华无比。
八月中旬，杜中宵与韩绛、苏颂自许州至陈州，🜘略作停留，便与苏颂一起，告别韩绛，前往亳州。
这一带是中原腹地，广🜩🄵阔的平原一望无垠，几乎看不到高山。不过晚唐五代战乱，这里是受灾最重的地方，加之地势低洼🙢🌈，多有涝灾，直到此时依然没有恢复。
一行人晓行夜宿，出了陈州，便就进了亳州境，🜘🜘不是到了鹿邑县城。在驿馆歇息一夜，第二日一早便就早行，到了淝水渡口。
这里正是淝水上游，河并不宽，因为来得🞫早，只有一艘渡船飘在那🕂里，并⚉无人影。
杜中宵转身看城门外有一个早点铺子，对苏颂道：“太阳还未升⚉🏥起，我们县那🂼🔌铺子里吃碗粥。🄎☃过了渡口，今日不知能不能到卫真县城，怕路上茶饭不济。”
苏颂自无🐔⛈异议，人行人又返回来，到了城外的早点铺子。
杜中宵到了铺子前，高声道：“主人家，来几碗粥裹腹。有点心也来一些，🇬车上有女眷。”
主人应好，一个小厮飞🜩🄵快地跑过来收拾桌子，让杜中宵和苏颂坐下。
不大一会，上来两碗肉粥放到桌上。杜中宵尝了一口，粥的里面加了胡椒，一股香辣味，对苏颂道：“早上天已经凉了，这粥里🎴🕓加☉♋些辛辣料，倒🖟📴是正好。”
两人吃罢了粥，坐在那里歇息，看出城的路上，依🈭然没有什么行人。
太阳已经升起，杜中宵不由焦躁，问铺子里忙的掌柜道：“主人家，这里是东西大道，已经太阳高🐇♛升，怎么不见几个行人？🜒🁤那边渡口只有渡船在那🗴里，也不见撑船的人家。”
掌柜道：“官🌼🄛♹人且等吧，总要再过一个时辰的样子，撑船的程千六才会出城。现如今道上有些🄎☃不太平，来往的客人都要等天色大亮，结伴🛅而行，程老儿早出城也没有用处。”
杜中宵吃🐔⛈一惊，急忙问道：“这🛋🚹一带州县并不曾听闻有什么盗贼，怎🝾么会不太平。”
掌柜连连摇头：“没有大股盗贼，小贼却是不少。近日听闻京城有什么大盗，盗了一个员外数千贯🐇♛的金银，因为被追得🞋💩🔥紧，逃到这里来了。附近的蟊贼听闻，纷纷作案，可不就乱了么。”
杜中宵与苏颂对视一眼，不由都有些紧张。他们因为贪🅶图行得快，没有要求州县派员护送，想不到地方上竟然出了盗贼。虽然经常以州县指地方，实际上州和县大大不同。州城里官吏众多，禁军、厢军加上各种公人力量充足，一般都治安良好。一出了州城十🜺🗡里之外，便就是另一种画风。杜中宵一直把这个时代的县比作他前世的乡镇，实际上大多数小县连乡镇都比不上。县里没有什么正经公人，大多都是没有俸禄的差役之流，加上数目不等的弓手。治安主力的弓手小县十人，大县不足百，面对一个稍微大一些的乡间地主就心虚，怎么可能管得好地方治安。