外院有一处书房是前后两进，各是三间正房东西三间厢房，贾母命收拾了给他兄弟三个居住。
分屋子时，贾珠贾瑚互相谦让。贾珠说贾瑚是长房长子，理应住在前院，贾瑚谦让说贾珠比他和琏儿都年长，才应住在前边。最后是贾母敲定贾瑚带着贾琏住前一进院子，贾珠独个住后面一进。贾瑚一年十个月都不在家，前面的院子贾琏一个人住也宽敞。
如此两房还都算满意。贾赦想着他虽两个儿子挤在一处，到底住的是前边。王宜和不忿贾琏年纪小竟住在贾珠前边，想到贾珠到底是自己住一个院子，又清净又宽敞，也就罢了。
元春急匆匆到了贾珠院子后门，欲要进去，想到哥哥是才回来，说不定正梳洗更衣，她进去彼此尴尬，便住了脚，才要使人去打听院子里现在是怎么样，便隔窗听见父母争吵声音。
贾政怒向贾珠道：“瑚儿比你还小一岁，连中了小三元！一个府上养出来的，一起读书，一起去考试，你便不说禀生，怎么连个增生也没考中！你成日家都读的是什么书！”
贾珠躺在床上一句也不言语。
王宜和哭道：“老爷，珠儿到底才十三岁，能过了县试府试已经不错。来年再考一场罢了。这孩子都把自己累病了，才到家，老爷就饶了他罢。”
贾政冷声道：“我看就是你素日对他太松！慈母多败儿，他没考中，你不说看着他读书上进，反还护着他！”
王宜和想到今日大房是何等喜气，又想到四姑奶奶家知道了得多高兴，想着二妹妹嫁到薛家，薛家妹夫在户部领职，生意做得极大，再想着娘家大哥从小不大读书，偏却武艺上争气，让嫂子那年年才三十就成了二品夫人。
人家的丈夫是一等将军，是年纪轻轻的四品知府，是从二品提督，不用人家算计什么。她的丈夫呢？自己读书读到三十岁，身上只有举人功名，现下工部六品主事之衔是圣上赐的。他自己一事无成，没给儿子带个好头儿，反怪儿子不争气？
若他能和四姑爷似的靠自己当家立业，她何须这样算计，被老太太三番五次斥责？
王宜和压着怒火落泪：“老爷这话说得忒不公了！珠儿这几年苦读，连个节都没曾好好过，老爷不是看在眼里？这还不算苦读，什么算苦读？就是老爷，当年也是十七岁中的秀才，珠儿今年不过十三，我心疼孩子，求老爷好歹别在孩子病中这样，就是‘慈母多败儿’了？”
“老爷！”王宜和把他拽离贾珠，“你便有什么教训的，等孩子养养病，好不好？他现在这样，就是心里想着读书，又怎么读得进去……”
贾政深深吐出一口气，后退几步坐在椅子上，叹道：“当年妹夫选了瑚儿，没选珠儿，我就该料到此时。多说无益，让珠儿好好养着罢。左右已没比过兄弟，明年再考，人家记住的也不是你了。”
“十二岁的‘小三元’呐。”贾政坐了一会儿起身出门，叹息声犹传到屋中，“不愧是妹夫教出来的孩子，真是有出息，咱们贾家又要兴旺了。”
王宜和咬牙半晌，终究没追出去大骂，转身回来坐在贾珠床边，拉着贾珠的手，眼泪落在他衣袖上：“珠儿，别听你父亲的，你出息上进，娘都知道，娘都看在眼里。”