闲时易过,转眼入秋。
三年一届的大朝会在京城隆重举办，万国来朝，离得近的有高丽、北漠、龟兹、吐蕃、东瀛、安南、扶南和南洋诸国,远的也有大食、波斯、天竺、色目乃至大秦、高卢。大街上熙熙攘攘的人流里到处可见各个番邦使团的人,无一例外地被大宁的繁华吸引，街上的丝绸、瓷器、茶叶等令他们眼花缭乱。个个感慨大宁国真是富饶的地方，有的看到糖葫芦杏花糕、馄饨拌面这种街头寻常小吃都稀罕半天，还有的使节干脆也换上京城人的绫罗绸缎，甚至还因此闹出许多笑话——
在大宁做官,三品之上穿紫袍佩金鱼袋，五品以上穿绯袍配银鱼袋，那些盲目崇拜大宁的使节们便让下人去订制金虾袋、金龟袋来,还在觐见皇帝时煞有介事地别在身上,惹得皇帝和诸大臣哭笑不得。使节的随从们也学京城人点菜吃饭,光李非名下的天下第一酒楼霖铃阁和绸缎庄同福号营业额翻了三倍。
这届大朝会，说起来有三大最。
一是最热闹。大宁国力鼎盛、边境安稳、百姓安康，所以这一届大朝会办成了立国以来规模最大、来使最多。老天爷赏脸地给了大半个月的好天气,秋高气爽下,办了多场户外宴会，各国还带来自家看门本领来表演，有斗棋、献舞、打马球，不一而足。
二是最遥远。除了有地域接壤，通过陆路而来的国家外,这次还有首次通过海路过来的，比如南洋的爪哇国、马六甲，而最远的则是来自大洋彼岸的南娄。
三是最炫富。据说南娄也是富饶之地，国土不亚于大宁,但其地广人稀，盛产白银，国君开明，此次是以友邦身份受邀，当附属国的使节们邀赏似地往行李里掏那些兽皮、人参、海参干等贡品时，南娄使节直接送上十万两白银，震惊四座。当然了，皇帝也向其回赠大量的瓷器珠宝。
相较于以上被人津津乐道，大宁的宿敌、边境最大隐患北漠使者则显得低调许多，带队来的北漠王子淹没在一排又一排的觐见使者当中，只有在宴会上他向殷莫愁举杯的那些瞬间，笑语晏晏下的火花四溅才被有心人咂摸出味道。
辉煌的大宁京城在夜晚依然保持着她一贯壮丽的面貌。
一条横贯南北的朱雀大街把世界上最大的城市分为东西两个部分。
皇宫占据着城市的中心，象征旭日统治的东部则属于皇族、官衙以及世家权贵。城市西部则属于普通的百姓以及寒门官员。
掌握一日作息的鼓楼在日落前被敲响八十一声，在缓缓的鼓声停止前，京城一百零八坊开始关闭，商户歇业，行人回家，即使是有特殊优待的使节们也不得在街上行走而必须回到使馆。
再勤奋的寒门年轻官员，除非准备在衙门内通宵达旦，否则也要匆匆放衙，在夜色中循着那条象征帝国气派的宽阔道路，从东城区跨过西城区，方回到家中，洗去一日疲倦，然后在次日破晓时分再度换上官服出发。
但今天却天公不作美，傍晚开始淅淅沥沥下起小雨，到了傍晚，雨更大了。
六部街，一个年轻的官员从衙署出来，守卫招呼：“吴侍郎，雨这么大还回家呀！”
这位兵部吴侍郎年纪轻轻，十分勤勉，经常在兵部通宵做事，兵部上上下下都知道这号人物，人称“铁打的吴侍郎”，他谦逊随和，每次上衙放衙都会笑呵呵和守卫打招呼，因此在兵部内口碑极好。不过今天吴侍郎的神情却有些凝重，守卫热情地招呼他，他却无心搭理，匆匆打着伞走了。