“果然伶牙俐齿——”寐思靠近花棹，声音轻柔，像是情人呓语，“可是你也只嘴巴厉害。你说，我要是非要把竺晚扔进去，她那么柔柔弱弱的样子，细皮嫩肉的，大概几口狼就能吃掉？那哑巴倒是喊不出声音了，但是竺晚的声音还不错，尖叫起来你觉得好听吗？”
花棹的睫毛上都凝了霜，她沉默地看着寐思，嘴唇抿紧。
“阴沟里的老鼠，生出来的东西是不是都是一样的德行？母亲和人私通，生出来的女儿也是一样。”
寐思又掩着帕子笑，“你觉得呢？”
花棹低头重重踩了几脚雪，才抬起头来，“你们刚刚说竺晚与人私通，可有凭证？”
“还要什么凭证？”管事嬷嬷认出花棹和后院里其他美人身份有些差别，拿不准尊卑，刚刚的语气变得稍微和善了些，“眼见为实，当场那么多双眼睛都看到了。”
花棹走到关押竺晚的铁笼子面前，脱下外衣披在彷徨茫然的竺晚的身上，“你怎么会和何三出现在一起？”
竺晚怔怔地看着花棹，双目落下两行清泪来，手紧紧地攥着外袍，冷得牙齿咯吱咯吱作响，“你信我？”
花棹叹了一口气，放低了声音，“那段时间，小祁大夫一来，你做的菜都是他上次说好吃的。”
竺晚收紧了领口的衣襟，神色凄怆，“我昨天只吃了饭，后来就浑身发热，迷迷糊糊的，再后来，我感觉到有人在我身上，他力气大得很，我竭力反抗未果……”
花棹拿出巾帕递轻柔地帮竺晚拭去泪水：“擦一擦脸，这不是你的错。”
竺晚拉住花棹的手腕，咬着下唇道：“我服侍你不过是本分，你不必为我一个下人……去得罪寐夫人。”
花棹安抚地拍了拍竺晚抓在手腕上的手，“就当……”花棹忽然想了一个理由，自己先不由得笑了，“我谢你这些天帮我在外面买那么多话本解闷。”
花棹又走到何三面前，那人头上肿了一个大包，眼睛上都是乌青，唾液滴落在胸前，现在已经连哼哼都没有了。
“什么时候发现的？”花棹问。
竺晚起身爬到笼子边缘，双手抓着铁栏，“早上的时候，一起和我值班的朝辞来找我，发现我和何三……全身……在一起。”