下令进行屠杀的司令官是松井石根。
1938年2月，日军华北方面军企图南下和华中派遣军会合。
中国国民革命军在以徐州为中心的地区与日军激战，史称徐州会战。
3月，第五战区司令李宗仁令川军王铭章所部防守滕县，因无援兵，滕县失守，王铭章师长不幸身中数弹，当场牺牲，壮烈殉国。
李宗仁队以西北军孙连仲第二十六路军在徐州以北的台儿庄与日军反复争夺。
以毙伤日军一万多人的战果成为中华民国抗战以来最大的胜利。
日军精锐第10师团遭到毁灭性打击，精锐第5师团遭到重创。
但是南北两线日军源源不断增兵，这次胜利没有扭转徐州战场的局势。
1938年5月19日，日军占领徐州。
6月6日占领河南省会开封。
6月9日，蒋介石命令在花园口炸开黄河南岸大坝，史称黄河花园口决堤。
此举虽然暂时阻挡了日军南下，但是也造成了黄河下游的大规模水灾，80余万人惨遭溺死，千百万人流离失所，并形成连年灾荒的黄泛区。
1938年豫东沦陷后，中国共产党领导豫东人民建立水东抗日根据地，进行民族革命战争。
1938年6月至10月的武汉会战是抗日战争战略防御阶段规模最大、时间最长、歼敌最多的一次战役。
参战日军达35万余人，中国军队达110万人，战争中日本付出了伤亡达15万人（一说20多万）代价，由此丧失了战略进攻的能力。
兵团司令薛岳指挥的万家岭大捷，毙敌3000余人。