1935年3月28日～4月21日，红军第四方面军在总指挥徐向前、政治委员陈昌浩指挥下，取得了嘉陵江战役的胜利。
此战役控制了东起嘉陵江、西至北川、南始梓潼、北抵川甘边界纵横100余千米的广大新区，为巩固川陕苏区和继续向甘肃省南部发展创造了有利条件。
但此时川陕苏区和红四方面军主要领导人张国焘只看到苏区的困难和国民党军将要进行的大规模进攻，看不到坚持苏区斗争的重大意义，擅自决定放弃川陕苏区。
5月初，红四方面军、地方武装和苏区机关人员共约10万人，开始向西转移。
至中旬，先后占领四川省茂县、威州、理番等广大地区，并继续向西发展。
中央红军渡过金沙江后，为执行中共中央在川西北创建苏区的战略方针，于5月15日从四川省会理县城附近继续北进。
蒋介石命令薛岳、刘湘等部南追北堵，企图凭借大渡河等自然障碍消灭红军。
中央红军坚决执行民族政策，顺利通过彝族区。
24日先头部队红1军团第1师第1团攻占大渡河右岸的安顺场。
25日，红1团第2连17名勇士在连长熊尚林带领下，乘船强渡大渡河成功。
但这里水流湍急，无法架桥，中央红军仅有4只小船难以在短时间内全部渡过大渡河。
因此，中革军委决定，红军主力沿大渡河右岸迅速前进。
第1师及干部团从安顺场继续渡河，尔后沿大渡河左岸北上，左右两路夹河而进，抢占距安顺场160千米的泸定桥。
沿右岸前进的先头部队红1军团第2师第4团，于29日晨攻占泸定桥的西桥头。
当日16时第4团发起夺桥战斗，由第2连22名战士组成的突击队，冒着守军密集的火力，攀踏着悬空的铁索，击溃川军1个团大部的防守，攻占了泸定城。