苏教授并不是姓苏，他出身在一个很普通的家庭，生父原本是个小有名气的账房先生，算术快，别的账房先生还在劈里啪啦拨算盘珠子，他已经算出了答案。
凭借这一身张口就来的算术本领，生父到一家大商行当账房，娶了老秀才公家里贤良淑德容貌俱佳的小女儿，很快就有了他。
只可惜好日子不长久，生父染上了烟瘾，变着法子去找钱花，做假账挪用商行的钱。
所幸商行老板是个败家子，很快将家业败光，没人发现生父做假账之事。
不幸的是逃过一劫的生父另谋高就，由于时常犯烟瘾，工作大多干不长，最长也就两三个月，还被主家发现他有偷钱的恶习，找人打断了右手。
生父彻底废了，家里穷得揭不开锅，偶尔要靠老秀才公接济。
生父为了吸食烟，在自家门口挂上红灯笼，逼迫母亲做见不得人的营生。
老秀才公登报与女儿女婿撇清关系，连夜带着一家老小跑了。
苏教授长到六岁，已经见识过许多陌生面孔。最初家里能见着衣裳体面的人，后来全是做苦力的码头杂工，车夫之流。
母亲患上了疾病，身上长满大小不等的脓包，十分骇人。
生父觉得没必要花那么钱请人来治病，嫌母亲死在家里肮脏，要请人抬到乱葬岗去。
但没人愿意，因为生父只肯出一个馒头的钱，大家都害怕接触到母亲也染上病。
生父吸烟吸垮了身体，枯瘦如柴，面若濒死之人，他搬不动母亲，于是找了人牙子要将他卖掉。
在那个暑热难耐的夜晚，丧失人性已久的父亲突然面露悲痛，大声恸哭。
“不肖子孙身陷业障，一事无成，枉活二十有七，最终还是违背家训，迫妻为娼，卖子为奴，实在是有愧列祖列宗啊！”