上个世纪三十年代的中国，历史的车轮滚滚向前，带来了绵延的战火与硝烟。兰封县城，这个位于中原腹地的古老城镇，即将成为中日战争中的一处战场。兰封，以其高大厚重的城墙闻名，这道防御工事见证了数百年的风霜雪雨，也成为了当地居民的庇护所。城墙高达数十尺，厚度足以抵挡住机枪的猛烈扫射，甚至就连威力巨大的迫击炮弹也无法撼动其根基。
日本侵略军一个大队，以其精良的装备和残酷的战术，准备对中国中原重镇兰封县城发起猛烈的攻击。日军调集了数门山炮，这种轻便但威力巨大的火炮，是他们破城的利器。他们计划在天黑前，利用重火器打开突破口，以雷霆之势攻入城内，一举消灭驻守的保安团。
战争的走向往往出乎人们的预料。当日本军队摆开战斗队形，准备展开猛烈攻击时，他们却看到了一幅令他们困惑的画面。兰封县城的城门缓缓打开，一个身影出现在城门口。那是周伟强，保安团的司令，他手持膏药旗，如同迎接尊贵宾客一般，站在那里，静静地等待着日本人的到来。
这一幕，让准备已久的日军瞬间陷入了混乱。他们原以为会遭遇激烈的抵抗，甚至可能付出惨重的代价，却没想到会以这样一种方式“迎接”到兰封县城。
这批鬼子在兰封县休整了三天，旋即开拔到武汉，而后参加长沙会战。他们在兰封县留下三个鬼子兵，曹长原田志乃；五长麻宫淳子，一等兵秋津真白，算是驻军。
他们的任务就是监督管理周伟强和他的保安团；负责陇海铁路和往来火车的安全；在当地筹措日军所需物资；维护社会治安，确保经过兰封日军人员和车辆的安全。
原田至乃成了兰封县事实上的统治者，像战后麦克阿瑟一样。周伟强对原田唯命是从，如同跟在主人身后的一只柯基犬。
县长宋贵伦可真是人精。为了保住县长这个乌纱帽，煞费苦心。他知道自己成了傀儡，却把傀儡当出前所未有的感觉。他对日军二曹班长说的话一个劲儿地“吆西”，常绕开周伟强与二曹班长私下会面，送上金银财宝美女，发誓赌咒效忠天皇，比其他人更会讨日军的欢心。表面上，他的抗日救国宣传搞得风生水起，为了对上峰表示抗日的决心，他甚至设计枪杀了当汉奸的亲老表。后来了解到的真实情况是，他老表有一个如花似玉的女儿，宋桂伦要拿她送给日本人，被老表拒绝，并揭露他暗地当汉奸投靠日本人。宋桂伦拿他老表没办法，只好安了一个汉奸的名义解决。
有宋桂伦和周伟强带头，兰封县官场与日本人打得火热，好得如同拜把子兄弟，一段时间内，兰封县出现前所未有的兵匪休兵罢战，人民安居乐业的和平假象。
首先打破这种宁静的是胡萝头。老抬头子胡萝头能被兰封县记住成为传奇，并不是因为他当老抬或者有多少小老婆，那时候有钱有势的人，像胡萝头这样豪横的痞子流氓二流子多了去。能让老百姓记住并口口相传给下一代的，一定有不同常人的本事。胡罗头打响兰封县抗日战争的第一枪，成为当地的传奇。尽管他是无意之举，说白了是为了自己感官刺激，或者为博红颜一笑。但人家敢和日本人开战，那就是英雄豪杰，在兰封县的历史上留下光辉的一页。
胡萝头打日本，并没有抗日救国这么高的思想境界，他只是为讨小老婆侯玉珠的欢心。
起因是一匹马。那天，胡萝头趿拉着鞋蹁，拉着侯玉竹走在路上，迎面遇到一队日军走过。两人赶紧藏到路边的玉米地，看到一个中队的日军，急匆匆赶往兰封县城。前面两个日军军官骑着一红一白东洋战马。侯玉竹想起三哥侯宽骑的那匹瘦骨嶙峋的老枣红马，想起胡萝头那匹肥婆一样地短腿坐骑，叹道：“俺的亲不溜丢的亲娘唉，这马真样道，真威武，真牛气，估计给你的马当干爹了。”
胡萝头柔情似水地看着侯玉竹，坚定地说：“你想要吗？只要你想要，哪怕是上天摘星星月亮，我也能找个梯子爬上去。”
侯玉竹回眸一笑百媚生，把胡萝头弄得大头小头昂首挺胸打激灵。
胡萝头当即传令，部队凌晨集合，去兰封至汴梁必经之地的三义寨埋伏打伏击。他知道这些日军今天晚上都会在兰封县休息，明天早上上路去汴梁、郑州。日军往西走，必须路过三义寨。这个地方胡萝头熟悉，沙堆水沟，地势复杂，易守难攻。路两边是连绵不断的沙土岗，上面是一眼望不到头的枣树林，不远处是一片黄河滩，里面是绵延不断的芦苇荡，一年四季长满一人高的芦苇。