但其实他比方孝孺还要优秀，因为他不但有气节，还是一位能臣，一位能打仗的书生。
朱棣起兵靖难之后，李景隆奉建文帝之命征讨，铁铉作为文臣监运大军粮草。
但是当大明战神遇到了霍去病一般的永乐皇帝，下场就是丢盔弃甲。五十万大军被人家追着屁股夺路狂奔，眼看朱棣的兵锋就要占领北方重镇济南，铁铉一文臣书生，收拢一群散兵游勇，组织民壮，开始守城。
这一战他的军事才能得以显现，朱棣的北军正是连战连捷士气高涨的时候，麾下精锐的大明北地边军，还有塞外女真蒙古勇士，对着济南展开强攻。
可是这一攻，就是三个月。三个月内，朱棣死伤无数，残兵败将守城的济南岿然不动。
朱棣大怒，从后方调集了所有火炮，开始轰击济南城墙。眼看济南岌岌可危，千钧一发之际，铁铉展示出他不同寻常的一面。
铁铉把明太祖朱元璋的画像，挂在了济南的城头。
并且用纯正的老北京腔调对朱棣大喊，你爹在此，你丫有种用炮轰！
济南的失利，是永乐大帝朱棣一生为数不多的败绩之一。
后来朱棣听从姚广孝的建议，放弃山东济南班师回北平。而铁铉见他走了，跟着他的屁股，一路收复失地，被加封为兵部尚书衔。
再以后，朱棣绕路山东南下，攻占了应天府登基之后想起曾经的奇耻大辱，率领大军再次北上。
这一次朱棣有了皇帝的名分，济南城破。但是铁铉依旧带着忠于建文的军队，在各地转战，最终在淮南被俘。（这次的战役中朱棣有一个污点，就是在河北一带杀了不少百姓泄愤）
朱棣虽然恨铁铉，但是心中对他也很敬佩，有收为己用的心思。但是从始至终，铁铉没有跪拜永乐，反而破口大骂乱臣贼子，为一己私欲祸乱半壁江山，致使生灵涂炭。
朱棣的脾气继承了朱元璋的狠，甚至更加残暴。
他让人烹起油锅，告诉铁铉你要是不拜我，我就把你炸成骨灰。
铁铉面不改色，告诉朱棣，有种就来。