他不敢有所怠慢，尽量拿出粮食款待，眼中含泪说：“大王，这几年收成不好，又要给军司纳税应兵役，族中青壮现在还没回来。那些羊如果没了，今年可怎么过冬啊？”
李察哥随口敷衍道：“不白吃你们的，等我回到兴庆府，就派人送些粮食过来。”
老酋长欲言又止，望着远处杀羊的士兵，精神恍惚的沉默良久。
待李察哥收集一些黍米准备离开，老酋长终于忍不住问：“前些日子，族中青壮被和南军司征召。以前的规矩都是四丁抽一，这回却是四丁抽三，不晓得他们哪时能够回来？”
“打完仗了就回来。”李察哥模棱两可回答。
贫瘠的土地，残破的部族，年迈的酋长，一阵风刮过黄土高原，呼呼的风声犹如一首挽歌。
次日，老弱妇孺们目送军队离去。
等这群士兵走远，他们才敢嚎啕大哭。粮食和牲畜都被抢得所剩无几，族中青壮又作战未归，今年冬天可怎么熬过去？
又过了二十多天，青壮们终于回来了。
被征召时去了将近四百人，眼下却只剩一百出头，而且两手空空没有兵器。
他们祖传的简陋皮甲和刀枪，全都被明军给没收。
“你阿哥呢？”老酋长问次子。
儿子低头不敢看父亲，瓮声回答：“阿哥没了。”
老酋长指着其他人：“没回来的，是不是都没了？”
儿子点头。
平常作战都是四丁抽一，即便全军覆没，各部族也还能继续生息繁衍。