第四〇二章借题发挥
“下贺丸”号爆炸搁浅的消息传到武汉，日本汉口领事馆、海军长江舰队司令、陆战队主官极度震惊，稍作商议，立即派出一艘驱逐舰、三艘炮艇逆流而上赶赴事发地点，以尽快弄清到底是“下贺丸”号货船锅炉爆炸还是遇到外来袭击。
无独有偶，另一艘满载货物的日轮在黄海的海州水域遭到海盗劫持，货船失去联系，二十余名船员生死不明，位于青岛和上海的日军舰队接到搜索救援命令紧急出动，两件事瞬间闹得沸沸扬扬，国人皆知。
南京中央政府却处之泰然冷眼旁观，多数中央大员甚至暗存幸灾乐祸之心，“下贺丸”号的出事地点处在与中央对着干的桂系管辖区，虽然李宗仁、白崇禧的大名被写入中央政府和军事委员会成员名单之列，但是桂系至今尚未承认蒋介石南京政府的合法性，因此南京政府很轻松就把责任推得一干二净。
至于另一艘日轮在海州附近海域遭到劫持，南京政府的应对更为潇洒——海州目前仍为日本人暗中支持的军阀孙传芳占据，海州港还有直鲁军阀张宗昌的一个近海舰队驻扎，而日本政府至今仍未承认南京中央政府，仍把张作霖的北京政府视为正统，所以日本人只能去找张作霖和孙传芳他们的霉气，一身轻松的南京政府根本不需要担负任何责任。
次日下午，日军在“下贺丸”号事发地点找不到任何一个幸存的日本船员，也没有发现任何一具日本船员的尸体，露出水面的半截船艏已被烧得焦黑，日舰放下潜水员勘察立刻得出该船是被恶意炸毁的结果，舰队司令和四艘军舰指挥官勃然大怒，四艘战舰迅速形成战斗编队，逆流而上，对宜昌城南的陶钧第十八军大营狂轰滥炸，随船的一个陆战队中队冲上江堤，进入逃得一干而尽的军营，大肆放火抢劫，并炸毁军营内弹药库，随即全体收队顺流而下，气势汹汹赶赴武汉，找桂系大本营算账。
刚刚开进湘北准备对叶开鑫的四十四军展开夹击的第十八军军长陶钧，惊闻老巢被日军炸毁，留守的一个团损失惨重，立刻停止南下，急电李宗仁和白崇禧，接到火速赶回宜昌的命令后哪儿还敢怠慢？毫不犹豫地带领麾下两个师以最快速度赶回宜昌。
陶勋非常担心，刘湘等人早已对出川的门户宜昌虎视眈眈，驻扎在北面荆襄一线的冯玉祥部也对宜昌这个扼守长江要冲的富庶之地垂涎三尺，要是以上两部借此机会利用“保境安民”等堂而皇之的借口进驻宜昌，桂系不但会失去宜昌地区每月一百八十万元的地方税赋，而且还会让刚当上军长不久声称自己的防区“固若金汤”的陶勋声名扫地，沦为笑柄。
白崇禧接到李宗仁急电，急忙从湘北赶赴武汉，蒋介石却非常轻松地前往徐州前线视察，会见冯玉祥和阎锡山派来的代表。
重新担任党主席和革命军总司令职务的蒋介石在百余随从的簇拥下，浩浩荡荡到达徐州进入城中大营，第一路军统帅何应钦正好出去打猎没有回来，蒋总司令看到主帅离去营中群龙无首军纪松弛，大怒之下当即召开各军军长紧急会议，先是做了一番慷慨激昂鼓舞人心的动员报告，接着话题一转，痛批“第一路军某些官兵精神已堕落了、纪律已废弛了、道德已没有了、勇气已退缩了”，随即宣布整编第一路军为第一集团军，任命刘峙、陈调元、贺耀祖为集团军三个纵队的总指挥，自己亲自担任集团军总司令，把原来的总司令何应钦调到总司令部担任参谋长，重兵在握的何应钦自此失势。
心怀深远计策的蒋介石并没有一棍子打死何应钦，削去何应钦兵权的同时，仍给了他个总司令部参谋长的虚衔，但对于何应钦来说这一打击实在难以承受。
何应钦非常清楚，蒋介石这是借机报复他当初倒向桂系逼蒋下台，而且迟迟没有发出通电欢迎他复职，既惊骇于蒋介石雷厉风行的手段，又震惊于原本对自己无比顺从的各军将领全都倒向蒋介石，自知大势已去，惶惶不可终日。
一番权衡之后，何应钦立即告假避往上海，到了上海突然想起蒋介石的拜把兄弟、青洪帮老大黄金荣、虞洽卿和杜月笙等人，自己此举无异于羊入虎口，又立马收拾行李躲到杭州去了。
蒋介石在徐州一住就是六天，用霹雳手段理顺各军统属整顿党务，白天亲历各军一线，视察走访慰问基层官兵，晚上召集师级以上将领开会洗脑，郑重提出“整饬军纪风纪、严戒干预民政、加强党务政训、严明公正赏罚、注意抚恤伤亡、振作革命精神”等八大要求，同时对各军进行装备补充和军饷发放。
这一连串组合招数接踵而出，立刻换来各军死心塌地宣誓效忠，军中风气一新，士气也为之振奋。
牢牢掌握军权之后，蒋介石随即乘专列赶赴开封与冯玉祥会晤，在蒋总司令复职没几天就得到一百万元现金资助的冯玉祥亲至车站，鼓动八万余军民举行隆重而盛大的欢迎仪式，当晚，蒋介石、冯玉祥与阎锡山的代表举行会议，非常愉快地接受中央政府和中央军委的要求，冯玉祥的“国民革命军联军”更名为“国民革命军第二集团军”，阎锡山的“北方国民革命军”更名为“第三集团军”，冯玉祥和阎锡山分别就任各自集团军的总司令，三方密商完毕，在军事调动、军饷补给、整理战线、协同作战等方面达成共识。