而恰恰在这个时候，大宋却给了金国进攻的借口，金军打败了反叛的临海州节度使张觉，张觉逃亡燕山府藏匿，金朝向大宋索要张觉；大宋虽然迫于金国的逼迫杀张觉送回首级，但北宋藏匿金朝叛将一事却成了完颜宗翰和完颜宗望南侵的借口。
宣和七年，金太宗令谙班勃极烈完颜斜也为都元帅，统领金军攻打大宋的京城汴京，由于李纲的顽强抵抗，金兵无法攻入，双方订“城下之盟”，金兵暂且撤去。
大宋暂时保住了平安，蔡京却不敢在东京待了，刚好此前因为他小儿子蔡眥的缘故，蔡京被迫辞官，等金兵退去之后，蔡京马上让全家收拾行李南下避难。
天下士人认为蔡京是六贼之首，侍御史孙觌等开始上书极力陈述他的奸恶，于是蔡京以秘书监的身份管南京，连贬崇信、庆远军节度副使，衡州居住，又迁到韶、儋二州。
消息传到梁山，众人皆曰，“蔡京老贼死有余辜，定不能让他这般便宜，非得截住他取了首级祭典公明哥哥等人才是。”
“好！就依诸位兄弟的，时迁听令，尔去细细打听蔡京的南下线路，戴宗兄弟，你同时迁兄弟一道，沿途监视蔡京，待有合适的地方，我等就拿了蔡京全家！”沈隆果断下达命令。
众人尽皆大喜，时迁和戴宗不负所托，不几日就找到了一处合适的地方，沈隆遂带领人马在荒郊野外截住了蔡京的车队。
纵然是被贬斥，蔡京的队伍也相当庞大，他全家历年贪污受贿所得装了数十辆大车；众好汉得了沈隆的号令，没去为难那些护卫的士兵，吓唬他们一番就将他们赶走了，只剩下蔡京全家还有平日里仗着蔡京的势欺压良善的恶仆。
蔡京吓得面无人色，大宋历来看重士大夫，那怕是朝廷降罪他也不怎么害怕，因为他知道自己的小命肯定是能保住的，但如今竟然是打着梁山旗号的人马过来，想起自己当初弄死宋江等人的罪责，蔡京心下猜测，这次恐怕是凶多吉少了。
众人直接将蔡京一家掳上山来，由铁面孔目裴宣历数蔡京及蔡攸、蔡眥等同党的罪责，最后一条就是害死宋江、秦明等梁山好汉的罪名。
然后在宋江等人的灵前，将蔡京、蔡攸等罪魁祸首凌迟处死，以告慰宋江等人的在天之灵，临死前蔡京哀求不已，众人丝毫不加理会，甚至还有人怒斥，“老贼，你祸害天下百姓的时候，可曾想过有今日么？”
蔡京等人就此毙命，梁山众人欢庆不已，山寨的仇人又少了一个。