1948年部队到学校招兵，参军立功成就事业，邢文良一直想要出人头地，左思右想后瞒着父母妻子偷偷报名参军。
整训后邢文良很快就要随军驻防，临行前与亲人告别，这时父母妻子才知道他已经参军入伍。
邢文良是家里唯一男丁，父母自然舍不得邢文良离去，钱香娣望着丈夫痛哭流涕自责不已，她后悔自己逼着丈夫去学校，如果不逼着丈夫去学校，丈夫就不会参军。
临行前邢文良拥抱着妻子：
“香娣，请你放心，我一定干出个样来，将来一定会让你满意的。”
望着丈夫离去，钱香娣依依不舍：“文良，我只要你平安归来，家里有我你放心，我和女儿一定会等你回来。”
告别亲人邢文良随军来到上海登上船，运兵船驶离码头向大海驶去，邢文良不知道目的地是何方，漂泊了三天船终于靠岸了，邢文良这才知道目的地是祈岛，望着故乡邢文良思念家里妻儿，期盼早点与父母妻儿团聚，只是他不知道这一别整整期盼了40年。
抵达台湾后邢文良分派到高雄凤山军营，一段时间训练后邢文良被选派凤山军校深造学习三年，在军校学习的日子里，邢文良十分思念家乡的父母妻儿，隔着茫茫大海邢文良睹物思人，晚上望着明月邢文良寄托着哀思。
军校毕业后邢文良升任排长，此后一直在祈岛生活。
弹指十年，同邢文良一起来到祈岛的纷纷成家，不少战友开始为邢文良介绍对象，他断然决绝了，多年来他一直牵挂妻子，牵挂家里父母女儿。
女孩被拒后一个个离去，一个叫阿芹的女孩认识邢文良后深深爱上了他，阿芹年轻漂亮贤惠，为了博得邢文良好感，阿芹经常到邢文良家里为他洗衣服做饭打扫卫生，邢文良十分感动，但他心中只有妻子，为了断绝阿芹念想，邢文良对阿芹直言道：
“我是有妻子孩子的人，我永远不会背叛我的妻子，从今以后请不要再为我洗衣服，也不要给我送水果、饭菜了。”
阿芹伤心地离开了，朋友们为他感到惋惜，望着身边朋友有儿有女，邢文良也会感到羡慕，但他坚决不再娶。
邢文良守着愿望在祈岛孤单生活30多年，60岁那年邢文良从岗位上退休，退休后邢文良开始给妻子写信，同时申请返乡探亲，家书寄了一封又一封始终没有回信，探亲申请一次次被拒绝。
邢文良始终没放弃，拒绝一次申请一次，连续申请十年，1988年邢文良终于获得探亲假，此时他已经66岁了。
拿到探亲假后邢文良激动不已，离别家乡四十年了，父母是否还在世？妻儿生活如何？邢文良一无所知。