蔡轩能办成事，借的是国威，但要说仅靠他自己，却不见得能成事。沈礼思来想去，委实不想与之共谋事。他担发现继续出手去对付燕妫，非但难有效果，还可能打草惊蛇，早早暴露他在南方艰难建立的线网。见蔡轩无用，沈礼索性将派出去的人手紧急召回，回信女帝只道是受歧王耳目拦截，未能顺利与蔡轩接头。
其实沈礼初来南方时，也是有一腔热血在的，想壮大水师，再战沙场。可在南方见得越多，被女帝拖延军费次数越多，他越心灰意冷。歧国这一年中的改变，叫他心悦诚服，明君治国，敢破敢立，民富国强是早晚的事。他虽出身行伍，巴不得有仗打，好立功，却也知穷兵黩武必将掏空国本。女帝建这水师，想法固然是好的，将来能两面夹击歧国，可若是连军费都总是拖延，建一个空架子的水军又有何用。
再者，南方潮湿，冬天尤其阴冷，湿气透过衣裤冻得他腿上旧伤反复发作。偶尔呆在船上倒也无妨，可他这半年都在船上亲自训练士兵，不可避免身染湿气。
腿都快要废了，沈礼满腔热枕被泼凉水，心头不免频生茫然，日渐悲凉。可回京呆着他又不愿，伴君如伴虎，哪如这里天高皇帝远舒服。接到女帝信后，他索性把心一横，并不去劫富商贾，只是将说好供给海寇的好处扣下，用于建船，暂且应付下来。
海寇没有好处捞，过些日子也就不会再骚扰采珠海域，沈礼倒是无所谓，只需向上报个海寇了无信义，收钱不办事便过得了关。
又看了一遍陛下的信，每次读起他都犯愁。沈礼放下信笺，微弱的烛火映照下，他已一脸沧桑，愈发显老。
转瞬他又想到，自己在南方查燕妫这么久，依然不知女帝到底为何格外重视这个女犯，竟将重心偏到她身上而非歧王。既然不被信任，又何必再拼命，没的到头忤了圣意，背了黑锅死得不明不白，倒不如就在船上养老。
另一封信是唐雨旸送来的，顺带给他捎了些敷腿伤的药，于他的腿疾是颇有效的。信中倒也没什么特别重要的内容，无非是些问好的话，抱怨一下京中事务繁多，因难以周旋问他可有经验传授。
他那些差从前是他经手，倒是有些经验，唐雨旸既然愿意揽下那些破烂事，他指点指点倒也无妨。反正收到这封信，得知京中官场日渐浑浊，他就更不想回去趟浑水。遂写了回信，表了善意，还望唐雨旸在圣上面前多为他美言。
看完信，放在火上烧个干净，沈礼给自己泡了杯安神茶，决定今天早点睡。有心报国，却心有余而力不足，更无奈于独木难支，帮手难觅，他老了，时候一到就把官辞了算了。
又是一日过去。
次日燕妫倒也不算忙，将出宫准备做足也就闲下早早休息。待夜深时，歧王竟当真回来，轻手轻脚爬上床。
“来挤一挤。”
他说着，钻进被窝，往她身上贴过来。
燕妫迷迷糊糊的被突然钻进来的人扰个清醒：“王上的被子在那里。”
“冰冰冷冷，不想要。”