王韶还未出兵，西夏就陈兵于武胜军边境马衔山，不是相助，而是另有打算。
郑朗与赵顼开了一个玩笑：“陛下，西夏于两府开了一个办事处。”
不然为什么诏书还没有下到前线，西夏人就提前有了反应。弄得赵顼也郁闷不已，于是与郑朗商量一些关于西夏的布置，都是以召进皇宫侍讲名义，暗中询问。
但在河湟用兵之前，章惇南下了。他南下乃是经营南北江蛮与峡州蛮。南北江乃是指沅水流域，沅水自辰溪以上，包括各条支流统称为南江，也就是辰州以西到四川最南部，贵州东北大片区域。北江则是指沅水东北支流酉水一带的蛮人，狭义的北江就是指彭氏，广义的北江还包括少量彭氏以北的蛮人地区。南江面积更大更复杂，有舒氏四州，田氏四州，向氏五州，每一州面积皆几乎与彭氏二十州相等。
峡州蛮也就是三峡一带的蛮人地区。
虽不是原来的禁梅山，然朝廷一直不能插足，更不能真正管辖。
这倒无所谓，最关健的是一些蛮人傲慢不法，抢掠掳获贩卖汉人，如郑朗所言，不能瞧不起蛮人与蕃人，既是宋人，大家就是一家人。大汉族主义要不得的，但不能奴化汉人，凭什么汉人成了南荒地带的牛马？
先是赵鼎上书，峡州峒酋刻剥无度，普通蛮众纷纷要求内附。内附是不可能的，无法安置，就是有法安置，那些蛮酋也不可能让朝廷将蛮汉奴隶带出山来。这是委婉地要求借助大好民意，让朝廷将峡州蛮这一根刺拨掉。
辰州布衣张翘又上书言南北江利害。郑朗经营梅山，花了很多钱。也杀了很多人。这也是必须的。不杀不能立威。但威是辅，立恩是主，兴修道路，教导耕种礼仪。渐渐归化，又于去年春天大兴学校，教其学习，甚至每年科考拨一二名额。对梅山蛮照顾，择其优者，破例录取进士。梅山蛮渐渐安定，辰州经营得很早，在宋太祖时代，辰州蛮就入贡了。彭氏却一直首鼠两端，郑朗南下时，还发生了一系列战争。后来张亢与种谔击败，让其分化。然而对朝廷却不是那么忠心。
宋朝对荆湖南路大开发，湘水一带刀耕火种现象几乎绝迹了。诸多道路与两广、江南西路相连，商业气氛也渐渐浓厚起来。因此一些蛮民都有了成为宋民的意愿。张翘上书刻意写了这个民愿二字，以前经营南北江很难，蛮民会不服，强行征服，必然发生惨战，但现在可以经营了。
两份书奏先后到了朝廷。
诸多官员不约而同看着郑朗。
夔峡路乃是郑朗未完成的心愿，而且他有经营南方经验。
郑朗说道：“可以派一重臣下去察访，准备经制。”
这一次居然没有任何反对声音，郑朗不由地看着冯京等人，最后一笑。与经营河湟不同，那是开边，这些蛮区是宋境，一直不臣服朝廷，时叛时归，又有诸多不好的现象，而且力量弱小，还有，若经营南方，朝廷很有可能无法分心河湟，因此大家一个个没有反对。
但皆想错了，经营南方就不能同时经营河湟吗？