这一年冬天不是很冷，可郑朗觉得特别冷。
先是从周沆开始，郑朗几个娘娘冬天皆生病了，老年人病就多，三娘奔八，四娘五娘七十好几，年龄最小的六娘七娘也有六十多岁。
人生七十古来稀，那是唐朝，宋朝生活条件渐渐上去，人的寿命也渐渐上去。文彦博活到九十多岁，富弼也活到八十岁，庞籍自幼生活寒困，还活到七十多岁，范仲淹对自己不可谓不苛薄矣，活了六十好几。
但上了年龄，终是不好。
特别是三娘与四娘病重得厉害，郑朗不得不减少下去巡视的时间，治河五大臣，何郯、程师孟、田瑜与周沆、元绦只好格外多负担着事务。郑朗带头，奖罚又比较公平，下面官员不能个个化成焦裕禄，但积极性高了，包括五员大臣。周沆上了高龄，劳碌过度，加上朝堂一些人隐约地找麻烦，心情不好，病重去世。朝廷追赠工部尚书。接着又到元绦病重，不得不致仕返乡。
影响不大，此时河工渐渐到了收尾阶段，另一个人去世，却让郑朗感到很惋惜，庞籍。
被自己拖下了水，即便辞去相位，依然在中书协助诸位相公处理政务。若没有庞籍，吏政会更糟，至少在财政收入上会更差。
这一累，年末终于提前三个月去世，废朝，临奠，吊其家，赠司空兼侍中，谥庄敏。
赵祯感到可惜，但他也不知道庞籍的去世乃是一个里程碑。郑朗脑海里又不由地浮现出史上赵顼登基时，一年居然亏空一亿多万缗的史实。若如此，纵然自己打下再好的底子，也不足以让韩琦与欧阳修折腾。
这样也好。
危机就是生机，不经过这次折腾，大家也许不知道何谓珍惜二字。
接着三娘病情越来越重，到了弥留之际，将郑朗与其他四个娘娘喊来。喃喃道：“要信佛祖，说不定我们郑家还能再有一个儿子。”
六娘急切道：“三姐，我们郑朗没儿子。”
郑朗向崔娴努了一下嘴。
崔娴会意，走出去，将赵念奴喊来，然后将下人打发出去，赵念奴对李贵说道：“跪下来。”
李贵睁大眼睛，想了想。还是听妈妈的话，跪在三娘床边。