端坐在大厅正中的座位上的薛老爷子，哪里还是林小竹看到的那个面带慈祥、行为却有些散漫无羁的老头儿？此时他虽然还穿着粗布青衣，但举手投足中无意中流露出来的威严之气，却让人不自觉地敛气屏声，不敢直视。
他看着跪在下面的几个人，面有不愉之色：“这北燕有何大事，需要尔等追查十来天之久？”
地下的人连忙磕头：“陛下息怒，臣等无能，让陛下久等，请陛下责罚。”
他也熟知老爷子的脾气，不敢再虚为请罪，赶紧接着禀报道：“回陛下，这北燕国国王已病入膏肓，将不久于人世。王储虽定为端王，但国王次子安王却因其被人誉为天才的幼子袁扬，于五岁时被端王毒害，心有不甘，一直在暗地里活动。这十年来，朝中十之六、七的大臣已被他所控制。想来不久之后，北燕必将有一次大的政变，是否会波及百姓，尚未可知。臣等之所以追查的时间比以往都久，是因为臣等发现，安王虽然在当年宣布幼子袁扬已死，但其言不实。据臣等暗中追查，袁扬中毒之后被人救活，为其安，安王将他送至西陵国抚养，并请名师教导。此子本极聪慧，当年甚得北燕国王欢心，曾言等他长大后将王位直接传予他。这才引得端王不满，下毒夺命。袁扬在西陵长到十岁，便偷偷回国，暗地里蓄养各类人才无数，用渗透之法，掌控朝中大臣，欲帮其父兄图谋大位，以报当年一毒之仇。而他最近的一个营地，便在离此镇只有两里山谷之中。”
老爷子一蹙眉：“刘源。”
屋顶上飘下来一个黑衣人，跪地一拱手：“属下在。”
“你把你查到的袁天野的情况跟张从政说说。”
“是。”刘源应声禀道，“袁天野，现年十五岁，在方圆百里之隐秘处有两处山庄。山庄与院落不提名，以防追查。离这最近的山庄有管事教习二十人，从深山里买回来的孩子六十五人，学习各种技艺。清溪镇上暗属袁天野的铺子有十余间，经营酒楼、茶馆、米铺等各种行业，为收集情报和支撑两个山庄日常开销之用。”
张从政听了一惊，抬头看着老爷子：“这袁天野，正是袁扬。天野之名，是他被毒害后逃亡国外为自己取的名字。他在这镇上有如此多的耳目，那陛下，您的行踪……”
老爷子摆摆手：“无妨，我没打算瞒着他。镇上一酒楼东家，被人唤作刘二爷的，便是他的属下袁二。他已知我身份，却甚知礼不来打扰，看来这袁天野还算是一个知情识趣之人。各国王室，无不知道，只要不波及百姓安宁，不让昏庸暴虐之人当政，我是不会插手各国内政的。因此我不说，他便也当作不知。想来他也明白我的意思，同时也表明不会波及百姓，这便足够。”
又吩咐：“你只需留人继续关注北燕政局便好，无需太过着紧。”
“是。”张从政应道，又抬头看了老爷子一眼，“陛下，既如此，趁天时尚早，咱们是否即刻启程，前往西陵？”
老爷子望了一眼门外，皱眉道：“过一两天再说！”目光转向刘源，“你昨晚打听到了没有？那丫头现在如何了？”
“小竹姑娘已考进了厨艺班。不过因她太过瘦小力气不足，颠不起勺，有个教习不太愿意收她，正出题想为难她呢。”刘源虽然是个四十来岁的大男人，一身打扮极酷，说出来的话却极八卦。
“不是说那袁天野人极聪明吗？我看御下不怎么样嘛！”老爷子鼻子里“哼”了一声，瞥见几人还跪在地上，将手一挥，“都起来吧，这屋子气闷得很，我要出去走走。”说完，也不管这些人跟不跟上，站起身来，大踏步走了出去。
那几人互望一眼，苦笑一下，站了起来，也跟了出去。