雷声隆隆，从天空的一头滚过另一头，沉沉压在头顶的雨云仿佛无边无际，雨滴连成水线，灰色的水幕笼罩着大地，石间稍头的绿叶在水风中颤抖着，细小的水流在荒枝蔓草下汇聚，沿着地势曲折向下，带着碎叶断枝和泥沙，形成短暂的溪流，一双双套着草鞋的粗糙脚掌踏过这种季节性的水道，踩出朵朵水花，沉重的呼吸在雨声中清晰可闻。
“跟上！跟上！看着脚下！拉着前面的！”
有人在雨中大喊，雨水将他的灰衣完贴在了身上，看起来比这支队伍只穿了皮坎肩和短皮裙的年少兽人们更不舒服，疲惫之色几乎挂在每一个人的脸上，似乎只有这些统一灰色服装的押队者仍然保留着足够的体力和精力，他们在这支数百人的长队两头来回走动查看，大声催促，呵斥着把被滑倒和绊倒的少年兽人拉起来。塔克拉提着一名少年兽人的后领把他推回队伍，然后抹了一把脸上的水，将贴在额上的短发都拨向后，他站在这条山间窄道边，抬头看向前方，冰凉的雨水似乎无休无止，湿漉漉的丘陵也似乎无穷无尽。
他又看了一眼身边艰难行进的队伍。
这次拉练已经进行了五天，走的路线不是他们当初——范天澜还是预备队总队长的时候——训练计划中最长的，也不是最复杂的，干粮带了两天的分量，猛兽也在人类对这片地区的勘探开发之中日渐减少远遁，所以塔克拉认为他对这些小崽子们已经十分体贴。虽然他们现在耳垂毛塌，一身沮丧，似乎连反抗和逃跑的念头都没有精力再想起，但至今为止，没有一个人受重伤，也没有一个家伙掉队，暴雨也许会让一些体质虚弱的少年生病，不过之前在俘虏营中一个月的基础能让他们坚持到最后。
就算死了一两个也没什么。塔克拉知道云深能接受这种程度的损失，就像他能接受在他建设和发展聚居地过程中数以十计的伤亡一样，这并不是云深没有预料到那些危险的状况，只是总有蠢货。就算军营中的医疗小组在努力钻研医术，也不可能保住所有病人的命，何况还不知道他们是不是值得。交到他手里的这批小崽子们，最大的十六岁，虽然十六岁在大多数地方都该算算成年了，在释放俘虏的时候，这个年龄的兽人还是被留了下来，他们之中最小的只有九岁，能够活到被俘虏的时候堪称命大，不过这种小东西运气确实很不错，十二岁以下的都被云深另外安排了，剩下两百多个野性难驯，满脑子不合时宜的玩意的家伙交给他——至少在这里完不合时宜。
在范天澜为一个大工程在撒谢尔的原住地同样地日晒雨淋的时候，他当前的任务，是把这些小野兽变成人。
“他们现在也是人，但我希望他们能变成另一种定义的人。”云深对他说，“不仅仅是能制造和使用工具进行劳动，能运用语言进行交际的动物。”
这场持续了一个下午的大雨几乎带走了所有人的体力，在阴沉的暮色下发现军营哨楼的尖顶之后，连一路都表现得从容镇定的教导者们都松了口气，那些一身野蛮习性的少年兽人不必人类催促，生存的本能已经让他们振奋起了最后的精神，朝那个安的，能够带给他们温暖和食物的地方前进。从发现目标到到达花了比通过视觉估算的更长的时间，巨大的木门关上的时候，有些少年甚至腿一软坐到了地上，经过他们的同伴也一样疲惫，却还是脚踢膝顶地把他们弄起来，他们已经被分成了具体的小队，只有所有成员都到达，人类的食物和热水才会向他们提供。
即使自来到这里之后，人类就很少使用兽人的语言，这些年轻的兽人们还是很快学会了这里不同于俘虏营的规矩，他们大多是被自己的部落送往帝都贵族的，在少年营之中早早学会了生存的法则，正是因为熟知这些法则，他们对胜利者的规矩还算服从，但这些人类制定的规则和他们熟悉的完不同，又让他们感到迷惘，一些少年甚至觉得暴躁——这种暴躁不只是因为人类的管教，毕竟早在俘虏营的时候他们就被盯上了，而显然，人类那个时候无论对成年兽人还是他们，都没来真的。
看到食堂那已经熟悉的大门和从中透出的明亮的灯光，闻到温暖浓郁的食物香气，少年们所剩无几的精神又振作了起来，被压着在门口一侧的水槽匆匆洗刷手脚上的泥迹后，他们涌进食堂宽广的大厅，找到标着属于各自队伍的数字的长桌，然后焦急专注地等待着。食物很快就送了上来，扁平藤筐中薯饼堆得高高的，几个巨大的陶盆里蔬菜混着肉末散发油光，他们几乎是立即就扑了上去，在一片狼吞虎咽的进食声中，旁边又传来了轮子在坚硬地面移动的声音，食堂的人从里面推出了大桶大桶的甜汤。
即使只是因为食物，也足够让许多兽人愿意对人类表示服从。何况他们刚刚经历了一场如此痛苦的长途跋涉，再一次体验到那种几乎把内脏掏空的饥饿，再一次想起随大军远行时一路的疲惫与麻木，逃离人类，逃出撒谢尔领地的念头本就动摇，如今还能执着的人恐怕会更少了。
在大厅的另一边，押队的自称“教导员”的人类也有自己的桌子，他们吃的食物和这些兽人少年几乎没有区别，只是多了几个酒罐，他们一边进食一边低声交谈，时不时看旁边的兽人几眼。他们的动作相比那些少年显得不紧不慢，但在少年们抱着碗扑到汤桶面前时，他们也已经开始斟酒酌饮了。
甜蜜的食物对未成年人总是有巨大的吸引力，熬煮得酥烂的杂色豆子在深色的粘稠汤水中翻滚，清甜的气息弥漫在周围，给人另一种不同于单纯食物的渴望。不同于平时的是，这次掌管勺子分发汤水的并不是身材粗壮的狼人妇女，而是一个身材娇小的人类少女，柔软发光的金色发丝和洁净的白色肌肤无论在边境还是内陆都会成为相当昂贵的商品，何况她还有一双幼兽般湿润而羞怯的大眼睛，另一名黑发少女站在她的身边，个头并不比这里的兽人少年们低，手里拿着纸和笔的她神情严肃地盯着队伍。
教导员们没有特别注意这边，他们交谈的话题渐渐从这次训练发散到了其他方面。作为完脱离了生产，向着纯粹军事方向发展的人员，他们在最短的时间内知道了军营内部发生的一些小小变化，有那么一批学生来到了这里，进行短暂的训练——和这些兽人崽子一起。
这段时间不短也不长，一个月，而且学生们还必须参与他们力所能及的所有劳动，他们都是接受了术师教导的好孩子，对任何人来说都不会是麻烦。作为术师的学生，聚居地光明的未来，这些孩子需要学习战斗的方式，而在将来，更强大的武器可能通过他们之中的某些人生产出来。不仅是这些孩子，聚居地内部也正在进行调整，将在人口集中的工厂和矿区内部进行类似的训练。