丁宁有些茫然，不知道他说的时机选择不对是何意。
堵胤锡说：“第一次救援失之太晚，且地点不对。要是早一点去南昌，与之内外夹攻定可获胜。这一次去了，赶上赣州增兵，又撞到枪口上。李部骄兵悍将，没有了他压阵，恐怕下面又要乱套，广东就危险了。”
不得不说像堵胤锡这样具有战略眼光的阁臣，有时候分析观察问题还是比较准确的。李成栋第二次北上时，果然没有得到南昌失守及谭泰带主力增援赣州的消息。他接受了第一次的教训，不再直抵赣州城下，而是开始扫荡赣州周边的城镇，自己率人进占了赣州城南面的信丰。
清赣州守将仍决定主动出击，打李成栋一个措手不及。他们秘密派精兵出城，突然杀向信丰。李成栋闻听清兵来攻，匆忙在城外列队迎敌。
清赣州副将高进库曾经与李成栋同在高杰帐下效力，李成栋数次想策反此人。其也虚与委蛇，使李成栋心中抱着那么一丝幻想。现在高进库跃马挺枪，驰到阵前，厉声高叫：“李成栋，你个反复无常不识大体的小人，如今南昌已破，金声桓、王得仁渠魁授首，谭泰大将军已派精兵攻占梅岭，断了尔等退路，还不投降更待何时？”说罢，大枪一挥：“巴图鲁（满语，勇士们），杀！”
随从的李部军兵听到南昌城已派，梅岭的后路被切断，顿时兵无斗志，将无战心，瞬间溃退下来，逃进信丰城中，闭门不出。
那信丰城东临桃江，清军把南、北、西门包围起来，在城外掘壕沟，竖栅栏，建立大炮阵地，防止明军突围。不少明军士兵悄悄溜出城外投降，把城内底细都告诉了清兵。
李成栋派人试着突围，刚出城门就被密集的炮火打了回来，这一下，军心更乱。李成栋心中郁闷，借酒浇愁，喝得胡天黑地。入夜，有部将提议，说现在是春季，桃江水其实并不深，可以涉渡，建议晚间从东门徒涉桃江突围。李成栋感到不能坐以待毙，便同意了。
当夜将近三更时分，李成栋的部下悄悄地打开了信丰东门，慢慢地下到了冰冷刺骨的江水中，朝东岸摸去。突然一声梆子响，东江岸上灯笼火把一起点亮，顿时，箭如飞蝗，射向江中。身处四五尺深江水中的明军顿时大乱。有人高喊道“狭路相逢勇者胜，弟兄们冲啊！”江水中的人吆喝着，有的潜入水中，有的贴近水面泅渡，虽然不断有人中箭栽倒在水中，但是，毕竟有人爬上了东岸，与敌人的警戒部队展开了肉搏。
清军的江防部队人数不太多，他们没料到李成栋部具有如此强烈的求生欲望，随着泅渡登岸的人越来越多，清兵的防线被冲开了一个大口子。后来，安远、定南、龙南、全南等处都曾经有李成栋部的溃兵集结，但是，作为主将的李成栋却没有了踪影。倒是清兵捉住了一匹受伤的骏马，金蹬银鞍，镶嵌着宝石，鞍上斑斑血迹。经俘虏辨认，说是李成栋的坐骑。至此，推断其受伤坠马溺死江水之中。
李成栋北上援赣的时候，将两广总督大印留给了中军杜永和。起初，其只是代收代转一些朝廷急件，对地方上一些事情做个临时应付。闻听李成栋溺亡，干脆自己署理起了两广总督，拉拢了几个要好的镇将，抗拒朝廷委派新的两广总督。永历生怕激起新的变故，只好默认。
永历朝廷君臣认为江西既失，谭泰等可能乘胜继续南下广东。不料，其击溃李成栋援赣部队后，竟然班师回京了。清廷立即发布诏令，改封恭顺王孔有德为定南王，兵进广西。改封怀顺王耿忠明为靖南王、智顺王尚可喜为平南王，两王配合共伐广东。
明眼人看出来，因为山西大同总兵姜镶叛清归明，京畿震动。清廷调集精兵强将围剿大同，先消灭肘腋之患。对于远在南方的残明，只好启用归顺较久的降将，让其去袭扰羁绊他们，取得战果多少无妨，总之不使他们休养生息整顿内部即可。
本来，永历君臣都已经准备逃亡了，是姜镶的叛清归明牵制了清廷的精兵强将，而三王的兵马又一时到达不了跟前。他们本该好好检讨一下江西、广东轰轰烈烈的反清归明不能很好配合的经验教训，消弭党争，统一政令军令，以便对付敌人即将到来的进攻。不料，其在这一段清兵压力较轻的时期，竟然搞起了更加激烈的党争。其中，最有名的是“五虎霸朝”。
李成栋反正后，深知在朝廷布置耳目的重要性，所以，义子李元胤去报信被封为锦衣卫指挥使后，其几次要随父出征都被拒绝，最后形成以李家父子武力为后盾的小集团。原广东布政使袁彭年以助李成栋反正之功而擢升为左都御史，被称为“虎头”，礼部侍郎刘湘客被称为“虎皮”，工科左给事中金堡因牙尖嘴快，言词犀利被称为“虎牙”，户科右给事中蒙正发被称为“虎爪”，吏科给事中丁时魁被称为“虎尾”，合称“五虎”。李成栋丧生后，永历帝要擢升李元胤官职，其眷恋锦衣卫这个有特殊权利的职位，拒绝新的任命，仍任原职。
明太祖朱元璋建立朝廷之初，为了遏制那些曾经随自己打天下劳苦功高常常违法乱纪的勋臣，重用御史纠劾文臣武将，设立了都御使及六科给事中制度。其中，左都御使是九卿之一，具有“封”“驳”之权。所谓“封”就是左都御使认为皇帝的圣旨、朝廷的诏令有不合理的地方，可以追回、封杀，不予执行。所谓“驳”就是可以驳回文武百官及各地督抚将军的奏本、条陈。六科给事中则专门纠察吏、户、礼、兵、刑、工六部，职权在六部之上。