李来亨说：“皇奶奶，舅老爷，父帅，各位将军，我离开父帅独自去荆州这几天，可是摸到了不少情况，把荆州地势地貌，三道城垣，六座城门，大街小巷以及城楼都看了个遍。还远远地瞧见了郑四维，近处看了唐同知，并且差一点儿做了唐同知的毛脚女婿，顺便宰了郑四维一个小舅子和一个杀手。下面，我按照时间顺序做个介绍。”
大营的会议室原来是座私塾，墙上挂着黑板，李来亨登上讲台，边讲边用粉笔描画，把荆州的水壕、砖城、土城及城门城楼，城中重要官署、兵营等逐一标注清楚，尤其是介绍了郑四维推行的严查联保立体防御措施。最后说：“王老爹说他沿长江拉了几十年船，在江南就没有见过能超过荆州的城墙，尤其是荆州的水壕，又宽又深，还是活水，既不结冰又不干涸。荆州历史上被称为‘铁荆州’，现在称固若金汤也不为过。尤其是最近几天，多尔衮把原来阿济格留在江南的红衣大炮都调给了荆州。由于郑四维现在集军政大权于一身，荆州又是鱼米之乡，所以其现在可谓兵精粮足，城坚炮历，可称作劲敌，完了。”
高一功脸色苍白，坚持着参加会议。听完李来亨的发言，神情更显萧瑟，说：“上一次，小来亨的侦查就特别准确，为大部队顺利开进创造了不少有利条件。这次侦查荆州，情况也比较详细。我从其发言中得出一个结论，如果进攻荆州城，得手的希望似乎特别渺茫，也许比当年的开封之战还要艰难。万一打成夹生饭，我们就有被张献忠吞并的危险。大家都说说，眼下应该怎么办？”
刚刚赶来与李过、高一功部会合的刘彦昌对于李过、高一功等主将取信心不足有些不满，于是开言道：“荆州城不过三万人马，我们有二十万之众，难道我们六七个人还打不过他们一个人？也不能太长敌人志气甘灭自己威风吧？不是‘八大王’答应共给我们粮草吗？”
李过苦笑道：“不提张献忠倒还好些，这家伙眼见先帝蒙难，颇有趁火打劫或礼送出境的意思。我担心的是螳螂捕蝉黄雀在后，闹不好其就会抄我们的后路，使我们处于前门有虎后门有狼的境地。”
高桂英见大家一时之间难以统一认识，便建议说：“决定下步行动是件大事，马虎不得。各位将领不妨沉下心来，从长考虑一下。”
李过笑道：“娘娘说得对，此番进军关乎二十万大军的生死存亡，我们要充分论证再做决定，各位回去后请继续斟酌下步行动方案。今天的会议暂时到此结束，下次会议再继续商议。”
散会后，李来亨匆忙跑到义父跟前，说：“父帅，刚才杨叔提到的八大王张献忠要给我们粮草是怎么回事？他怎么变得好心了？”
李过微微摇头，叹道：“这个张献忠和你皇爷爷明争暗斗一辈子，啥时候善心过？只怕是正做着落井下石的计划哩。”
就在李过猜测气量狭小、目光短浅的张献忠决不会放过削弱大顺军机会的时候，张献忠确如其所料，正在想法吞并蚕食加害李部。
“派你去试探一下他们的实力，强就礼送出境。弱就强行收编到麾下。”在得知大顺军余部借道川东北过境去湖广西部时，远在成都大西皇宫内开怀畅饮的大西开国皇帝张献忠心情大悦，命人传来了自己最信任的长养子平东王张可望，并且破天荒地让这位养子坐在自己对面陪自己喝一杯。
张可望诚惶诚恐，垂手而立，揣摩着张献忠的话中之意，唯唯诺诺地说：“父王，据探子密保，阿济格似乎准备班师，想必是李自成已经命丧湖广。如果真是那样，放眼天下群雄，再也没有了可与父王比肩和分庭抗礼之人，诚为一大块事。”
本来懒洋洋斜倚在藤椅上的张献忠一下子坐直了身体，睁着因饮酒充血的眼睛，急促地问：“消息可靠吗？难道李自成真的完蛋了？”
“回父王，前些天就有消息，说李自成离开了荆襄去了武昌。后来又传说左梦庚与阿济格夹击了李自成，‘李瞎子’弃舟登岸，向湖广九宫山一带逃窜。其手下第一大将刘宗敏被吴三桂剐了一百刀之际，被阿济格劝降不成绞死了。只是李闯是否授首，说的比较含糊。好像是只有消息，未见尸体。”张可望解释道。
张献忠“哈哈”大笑，声震屋宇，道：“无风不起浪，李自成被阿济格一路猛追，根本就没有喘息之机。再加上离开了根据地，如果在大江之中被夹击，能逃脱已属不易。要是刘铁匠死去，他也就没什么蹦跶头了。好哇，太好了，李瞎子，李自成，李鸿基，大顺王，李永昌，你终究是完蛋了。你跟咱老张斗了半辈子，几番要暗算于咱，究竟是咱老张看到了你完蛋的一天。爽！简直是太爽了！当浮一大白。可望，父王宣你过来就是这事。据探子密报，李自成的侄子李过，小舅子高一功部突破了阳平关天险，取道川东北要出川东寻找李自成，他们必然要和姚黄十三家交兵。我想让你提一支劲旅前往川东北，在距离他们一两天路程时停止，探听动静。如果是十三家打败了李过，就趁他们交锋的时候从背后袭击十三家，重夺川东北。如果李过打败了十三家，就证明他们还有一定实力，就告诉他们李自成已经丧命，若他们不肯归顺，则礼送出境。总之，我要拥有一个完整的四川。”
“父王，万一我赶到的时候，李过他们已经过去了，怎么办？”