得到美人夸奖，多尔衮豪兴大发，笑道：“还好，多铎一路南下走到了将近黄河北岸时，接到本王命令转道西进。我那几天特别担心，生怕打草惊蛇，深恐南明侦知我军动向。后来，得知其正准备与我们夹击李自成。可笑那史阁部与南明诸公，连我的障眼法和离间计都看不明白，被本王玩弄于股掌指上，何其迂腐透顶哉！”
孝庄太后向窗外看了一眼，悄声道：“下雪了，瑞雪兆丰年，但愿明年能有个好年景，也让我大清给关内带来一份好收成，解一解这天灾兵祸的苦楚，让百姓减轻些痛苦。阿多，雪天吃火锅，倒使我想起了前不久翰林苑教顺治的一首唐诗。你猜，是哪一首？”
多尔衮一把将美人搂入怀中，嬉笑道：“应该是‘皇叔戏嫂娘，白昼也疯狂’这首新诗。来吧，我的小心肝儿。”
孝庄气喘吁吁，说：“别闹别闹，白居易的《问刘十九》最贴切：‘绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无。唔，慢一点儿......”
清顺治元年（崇祯十七年、大顺永昌元年、大顺元年）腊月底的这场大雪，几乎覆盖了华夏的整个北方。凛冽的北风卷着漫天雪花，扫荡着草原、沙漠、大山、黄河及黄土高原。到处是白茫茫的一片，甚至淡漠了白天和黑夜的界限，连带夜间都变得像阴天时的白天。
马匹和军兵们喷着白气，马蹄和鞋底上绑着枯草，在崇山峻岭中艰难地行进，不时有人和战马摔进被大雪填充的陡峭山沟里，再也没有了踪影。战士们的手早冻得握不住武器了，他们把武器夹在腋下，眯缝着眼睛，吃力地跋涉者。军士们体内出汗，外面的铁甲结冰，融化了落雪，有的连人带雕鞍冻在了一起。起初，还有人咒骂。但是，只要你一张口，冷风和雪花就一鼓脑地向里灌。况且，你骂出的话也不一定有人听见。
长途跋涉，耗尽了人的其他欲望，只剩下一个念头：前进，拿下榆林，大掠三天，喝酒吃肉玩女人。
作为明代九边重镇之一的延绥镇，经过历代戍边将士的修葺，似一堵铜墙铁壁，耸立在陕西与宁夏山西蒙古甘肃交界处，将蒙古骑兵南下的道路牢牢封死。千百年来，不知道有多少骄兵悍将饮恨城下，变成了一具具森森白骨。每到夜晚，白骨就会发出莹莹绿光，像一只只饿狼的眼睛，使人毛骨悚然。
以流寇著称的李自成，这两年隐约有了根据地的概念。尤其是最后一年，大力经营和保卫陕西，企图把这里当成根本。所以，逃离北京时的偏师在李过、高一功的带领下，沿着长城西进来到延绥镇，用部分兵力守卫长城各个隘口，将主力控制在延绥做机动。
前些天唐通的叛变，使猝不及防的李过遭受了不小损失。痛定思痛，李过开始在四周广布眼线，建立多种侦查联系方式。鉴于延绥镇距离西京千里之遥，有事时西京增援不易，便立足于自我独立作战。
一河之隔的山西落入清廷之手，增加了延绥镇防守的压力。尤其是到了冬季三九四九黄河封河期，防备清兵由山西偷越黄河便成了他防守的重中之重。
阿济格雪天行军，本想出其不意突然兵临城下，打守军一个措手不及。哪知道，其一举一动都在李过的掌握之中。就连吴三桂分出八千余人在副将杨坤带领下由保德南下，企图从兴县跨越黄河偷袭佳县，截断延绥镇退往西安的后路的兜击行动都了如指掌。
多年来，杨坤感到自己一直在吴三桂的掌控下，没有独立自主施展才华的机会，郁郁不得志，总想大干一场，博个封妻荫子。此次，其奉命带领八千余人马从侧后兜击延绥，感到是出其不意，胜算很大。虽然雪天行军很辛苦，但他却特别兴奋，感到天气越冷越恶劣，黄河结冰越厚，守军必然越麻痹。
赶到兴县黄河渡口，派人侦查，黄河果然已经结冰，人从河面上沿冰凌到对岸完全可以。当地人说，如果到了明天早晨，马匹过河也没有问题。杨坤听了大喜，传令三更出兵，午夜奇袭，一举拿下佳县。
渡河的时刻到了，百余名尖兵悄悄冒雪在河冰上匍匐前进，约摸半顿饭的功夫就到达了对岸，发出了安全的信号。
杨坤一声令下，全军分出一半人马开始在渡口上下游河冰上渡河。另一半则做好准备，待首批上岸时即开始行动。