当晚，丁北宁读兵书直到二更。入睡之前，照例巡视了一遍军营。暮然，西南方向夜鸟惊飞，远处，似乎有马蹄声。他心下疑惑，唤醒王虎，两个人悄悄朝夜鸟惊飞方向走了一阵，那响声不见了，似乎部队已经过去。两人走到大路上，却见似有数不清的马蹄印痕留在路上。两块破布飘舞在路旁，上面布满了印痕。
丁北宁捡起破布放在鼻子下嗅了嗅，说：“不好，这是包马蹄用的。奇怪了，怎么会有部队夜间秘密进关？按说，除了我们，大顺军不会再派军队前来。即便派兵，也会知会左侍郎。快，回去报告。”
唐通已经睡下，被兄弟唐过叫醒，说手下发现了夜间鸟惊，大路上新增了许多马蹄印痕，还有包马蹄的破布脱落，十分可疑。他说，这也许是夜间巡逻的游骑，你们不必风声鹤唳，草木皆兵。现有三四万关宁铁骑在关上，能有什么事。
唐过说：“我担心的正是这三四万关宁铁骑，能夜间进城不惊动守军的，一定是他们内部人。除了吴三桂带走部分人之外，还有谁夜间来此？”
丁北宁插了一句：“会不会是吴三桂去而复返？”
王虎奔进帐中，说城中传来犬吠之声，好似有大部队行动。
唐过当机立断，说：“主帅，不怕一万，就怕万一。请立刻命令部队悄悄起床转移出去，留下空营做个布置，如果没事天明再休息。”
唐通无可奈何地说：“悄悄进行吧，万一被人家知道了，又该说我们以小人之腹度君子之量了，都不好看。”
再说吴三桂既然确定与李自成的大顺朝为敌，就得消灭掉唐通这个肘腋之患。傍晚赶到距离关城附近20来里地的靠山屯，部队停下用了晚饭。吴三桂做了战前动员，让部下把马蹄用布包扎起来，入更后自己带三千人悄悄进关。剩余两千人，由副将杨坤带领向关厢一带搜索，看唐通的部队有没有驻扎在城外。
守城的军士闻听是吴总兵叫城，当即开门。吴三桂等人到了总兵府大门外，就拍打门环，请高第起床议事。
高第懵懵懂懂披衣起床，见吴三桂去而复返，老大吃惊，忙问是怎么回事。听了其解释，半信半疑，道：“都说李是驿卒，人称流寇，没有战略眼光属于正常。但是，其已经发展到百万大军，甚至是夺取了京城，难道身边就没有招揽到治国安邦之才，采取如此短视的行为，与自杀何异？设若如此，如此昏聩的草莽匹夫，必不能成就大事，不投其不足惜。只是此城弹丸之地，吴军门今后作何打算？”
吴三桂沉吟良久，道：“为今之计，只好走洪承畴祖大寿的路。”
高第迟疑道：“满清非我族类，千万谨慎，一失足成千古恨哪！”
“我意已决，非此不能报仇雪恨。”
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