相较于郝摇旗、王体忠投顺何腾蛟，李过、高一功他们的归顺之路则崎岖得多。自从大顺永昌元年冬天离开延绥镇之后，李过、高一功他们远走宁夏、甘肃等地，最后拟从汉中入川北再转川东，去湖广寻找李自成。
探马将李过、高一功统领十几万大军向汉中扑来的消息报进总兵府的时候，汉中总兵贺珍大吃了一惊，不由得问：“来的真是‘一只虎’李过？”得到肯定答复后，不由得嘟哝了一句“越害怕，鬼越吓，真的是这个冤家来了。”
贺珍原是明朝的官军，是陕西边道樊一衡的部下。在镇压农民军的战争中与李自成部多有博弈。崇祯十四年春天，李自成攻破洛阳，杀死福王。贺珍等救援迟缓，且被李过等包围，贺珍感到回去肯定会被治罪，遂投降了李闯王，当时就是由李过率部接纳的他这支部队，后来被指令防守汉中。汉中盆地，南有大巴山，北有秦岭，长江最大的支流汉水从盆地中流过。由于交通不便，这里受战乱影响相对较少，所以闯王命他率人镇守汉中时，贺珍还是欣然受命的。
然而，风水轮流转。近些年在军事上连番告捷的大顺军自从山海关溃败开始，就噩耗不断。李自成从北京回到西安后就慌忙安排撤退，传令汉中朝西京集中准备撤往湖广。他不愿意离开此地，故意迟迟收不拢部队，延误了开拔时间。清军到来后，他伙同罗岱、党孟安、郭登先以汉中之地投献，被阿济格封为总兵。部队刚刚换装完毕两三个月，不料想过去的老上司现在的冤家对头李过就过来了。
为了給新主子一个好印象，贺珍决定率领郭登先带领五千人前出阳平关，狙击李过高一功部。该关北依秦岭，南靠汉水和巴山，雄踞于西通巴蜀的金牛道口和北抵秦陇的陈仓道口，与汉水南岸的定军山、天荡山互为犄角之势，是汉中盆地的门户，进可攻，退可守，战略位置十分重要，人称“汉中之险无如阳平”。
阳平关城高墙厚，青石为基础，上边磨砖对缝，以石灰桐油灌缝，坚固异常。尤其是西门，门板厚重，铜钉镶着铁皮包裹严实，不怕火攻炮轰。官厢内的居民多是历代守军的眷属，约有五七千人，守军也有三四千之多。贺珍到来之后，自己在关内帅府安营，命令郭登先率三千人出城扎寨，与城内互相支援。
李过、高一功早就听说了贺珍降清之事，派李来亨率领一百多个精细士兵扮作猎户、商户、手艺人，早于大队四五日出发，分头进关隐蔽。后面十几万人马分作前、中、后军，沿着祁山道浩浩荡荡杀奔阳平关。
这日前军刚刚抵近关前，就见关前空地上排开一个“二龙戏珠”大阵，当中门旗下，一群将佐簇拥着一个顶盔贯甲的大将，大纛旗上一个斗大的“郝”字迎风飘扬。阵后关厢城墙上，刀枪剑戟密密麻麻，一杆随风飘舞的认军旗上，上有“三军司命”四个中等字，下面是个大大的“贺”字。城门楼上，一群将校手持令旗及单筒望远镜，观敌撩阵。
高一功拍马带着准备冲阵的前锋营在距敌百余步处摆开阵势，自己带着一排盾牌手向前走了几步，双手抱拳，高声喊道：“对面的莫非是郝登先将军吗？在下高一功这厢有礼了。”
郝登先只得拱手还礼：“原来是国舅爷，甲胄在身不能全礼，请谅。”
高一功道：“郝将军，我们曾经是好朋友好战友，今天我们从贵地借一条道路南下四川，请将军予以方便，不胜感激。”
郝登先冷冷地“哼”了一声，道：“国舅爷，常言道：端人碗受人管。如今我这边是受大清国管辖，如果平白无故的放你们过关，朝廷追究起来难辞其咎。所以，请国舅爷凭本事夺关，也好使我们有个推托之词。”
高一功冷笑道：“既然不肯借路，在下只有得罪了。”他拔出宝剑一指，命令道：“杀！”
几乎与此同时，郝登先也下达了攻击令。
大顺军前进了几十步突然停下，第一排盾牌手和第二排刀校手往下一蹲，第三、第四、第五排都是火枪手。第三排火枪手举枪射击，射完蹲下，由第四排射击，然后是第五排。三排火枪手蹲下的时候，第六排的长枪手手持丈余长枪冲到第一排的盾牌手身边，将长枪下端枪攥顶住地面呈锐角从盾牌缝隙里伸出，人却躲在了盾牌后面。站在第七第八派到弓箭手弯弓搭箭，射向敌军。
在震天的杀声中，清军的马队已经冲了过来。经过三轮火枪手射击，已经有相当一部分人中枪中箭落马。剩下的收缰不住，被长枪手刺中战马或骑手。躲在盾牌后的大顺军左手持盾牌遮挡敌兵武器，右手持刀乱砍骑兵马腿。