赵云率领三千军队埋伏在沉冤谷的密林中，这条山谷距离西城约二十里，是北上冀城的必经之道，山谷长十里，最宽处约百丈，最窄处也有二十丈不到，两边高山坡度较缓，分布着大片密集的森林，是藏兵埋伏的上佳之地。
赵云知道他要面对一万以上的曹军，因此他率领的三千军队是汉军中的精锐，是赤壁大战后从十余万曹军战俘中挑选出的三万降军中的一支，这支军队最早是吕布的长矛军，南征北战，战斗力极强，吕布覆灭后被曹军收编，后来又投降了江夏。
军队是以长矛为主，同时背着军弩，所以又叫枪弩军，能不能依靠这支军队拦截住北上的曹军，这便是整个战局的关键了，赵云有些紧张，手心都攥出汗来。
这时，一名斥候飞奔跑来禀报：“将军，敌军的八名巡探都被射杀，另外发现了大队曹军北上，即将进入山谷，约一万五千人，为首大将正是夏侯渊。”
赵云点点头，低声喝令道：“传令全军准备，听我号令放弩！”
命令迅速被传达下去，三千汉军士兵纷纷张弩搭箭，全神贯注地向山谷底部望去，远处的月光下，一支浩浩荡荡的军队正疾速行军而至，很快进了山谷，为首数十名骑兵簇拥着一名大将，大将身高八尺三，相貌威武，长得虎背熊腰，手执一支大铁枪，胯下乌骓马，俨如霸王重生。
此人正是曹操帐下重要将领夏侯渊，也是这次曹军西征的副将，按照荀攸的计策，曹操命令夏侯渊在徐晃军队抵达西城后，立刻率一万五千军北上，截断刘璟军队的粮草供应，并在爆发战役时从后面袭击汉军。
可以说这是荀攸连环计中极为重要的一晃，将诱兵计和奇兵计联系在一起的纽带，如果夏侯渊能成功，那么荀攸的连环计就基本成功了。
夏侯渊一边催马行军，一边打量这座山谷，他考虑可以在这座山谷内部署一支军队，既可阻断粮道，也可打击北上支援刘璟的汉军，这座山谷的条件非常适合作伏兵之地。
想到这，夏侯渊回头问道：“这条山谷叫什么名字？”
“回禀将军，这条山谷叫做沉冤谷。”
夏侯渊心中吃了一惊，自己名字中有一个‘渊’字，偏偏这里就叫沉渊谷，这可对自己不利，他急忙问道：“探子又没有巡查过这条山谷？”
“探子去前方了，没有回来禀报，应该没有什么事吧！”
夏侯渊满心疑狐，没有回来禀报并不代表没有事，或许探子被射杀了也很有可能，他向两边密林看了看，又令道：“停止前进，再派探子上山的探查。”
月光下，赵云看得格外清晰，他紧紧盯住了夏侯渊，他发现了一个机会，这时赵云见曹军停止了前行，立刻下令道：“对准敌将射击！”
山谷中一阵梆子声骤然响起，声音极为清脆，传遍了山谷，这就是放箭命令，埋伏在两边的三千汉军一起放箭，铺天盖地的弩矢射向山谷中的曹军，曹军措不及防，顿时惨叫声响成一片，数百人被射翻在地，曹军士兵顿时混乱起来，人人争先恐后向回奔逃，拥挤在二十余丈宽的谷道上，士兵们互相践踏，哭喊声、惨叫声此起彼伏。