“回夫人，此人姓朱，名寿，是侯爷在闽城镇压叛军时遇到的一名农户。他一家老小为叛军所杀，得侯爷怜悯，见他厨艺不错，便想着在府里给他一份差事……”
正好郡主嚷着要厨子，便让他将家人的后事办妥了再到南州谋职。没成想，朱寿在去的途中又遇匪患，等他千辛万苦到达南州，侯爷已经回京多时。
这不，他一路寻来，月前才到京城。
到了京城，府里却在忙碌三郎的亲事，侯爷没空，让季五将他先安置在庄子等候召见。
姜氏从季五的千言万语中听出一个重点，侯爷要他留下。
“郡主小孩子心性，一时这样一时那样的，都是侯爷惯的。”她打量那人几眼，道，“既然来了就留下吧。侯爷伤重未醒，你先熟悉环境，今晚给侯爷煮羹。
倘若他醒来，正好可以服用一盏。”
季五这时候把人带进来，估计是个有能耐的。
“多谢夫人！多谢侯爷！小人定不让侯爷、夫人失望。”朱寿感激涕零，不停叩头道。
姜氏也不啰嗦，吩咐季五给他安排食宿，就让他们退下了。她进入侯爷的寝室，看着榻上昏昏沉沉的男子，抚上他已染霜华的发鬓，心中一阵酸涩难忍。
前半生无忧无虑，游戏人间，闲散惬意；后半生机关算尽，为保儿女的性命煞费苦心，难为他了。
……
宽敞的祠堂里，元昭跪在厚垫子上，放眼望去，目光逐一扫过堂上的祖宗牌位，心无波澜。
母亲让她思过，她有什么过可思的？
堂上的祖宗们若是有灵，知道孙儿被人轻视逃婚，不气得把棺材板掀了才怪，对她的所作所为必然高举双手赞成。
“莲裳，”元昭唤来门外守候的婢女，“去我爹的书房，把他的《练兵实录》拿来。”