春夜无月，渔火星点，一张氤氲着白色薄雾的夜幕笼罩在大明王朝东南一角。
岸边一艘船，已泊了片时。水汽迷蒙之中，一个身影孑然立于船头。他穿一袭青色绸衣，腰间一柄长剑，头发已被水雾沾湿了，颀长的身体正随着船底的白浪微微起伏着，四肢却仍是岿然不动的。偶有飞鸟盘桓落脚，一阵风起，被他陡然翻飞的衣袂惊起。
一名髯须汉子朝船头奔来，一手拖着尚在渗血的钢刀，另一只则平举着一面旗，因跑得急了，白色旗面在风中猎猎作响。
汉子在男子身后止步，纳头称道：“大公子！”
“有活口？”
“没有。”
男子转过身，冷峭的面容配着一对酷烈目光，瞥了一眼旗面上的番文，冷声问道：“共有多少尸首？”
“合屋共计一十五具，俱已伏法。”汉子直了直恭曲行礼的腰背，补充解释道，“原有未负隅顽抗的，准备留下活口，都趁乱自己结果了，未能生擒。”
“无碍。”
男子对“活口”一项没有过多关注，思绪俨然停驻在另一个数字之上。船头所对，乃一民宅，他已踞此静观有时了。与周围大多数渔家一样，昏黄的灯火下，为防御海风及潮汐而垒的石头墙愈显斑驳。而唯一的不同，在于那一扇人影晃动的窗纱之内，一场劈筋剁骨、砍瓜切菜般的屠戮正悄然进行着……
“一十五……”男子低低重复一句，踱步回身，两道灼人的目光逐渐化为深邃，双眼所及仍是那一扇微光，“还有六只漏网之鱼……”
“大公子，”髯须汉子的掌中实为两柄钢刀，五指稍紧，不觉碰出金属锒铛之音，左手仍举着那面旗子，垂首问道，“是否下令阖城通缉，请示下！”
对于今晚这样的结果，男子并非没有预想，但程度却超乎他所料。他沉声问道：“郑先生那边，有结果了吗？”
“还没有。先生比对了宁波府所有童生以上笔迹，确有几个与名册相似的，但先生说确凿之前不会交出，以免伤了无辜。”
“迂夫子！”男子的眉头紧了紧。
见少主人犹未给予明示，髯须汉子忍不住往前伸了伸脖颈儿：“大公子……”对于属下所提出的“阖城通缉”的建议，男子亦非不以为然，但此刻，在他脑中拉锯的则是另外一番量度：