“隆冬寒露结成冰，月色迷朦欲断魂；
一阵阵朔风透入骨，乌洞洞的大观园里冷清清；
……涓涓湿透了香罗巾，此生未免太飘零！”
流芳斋二楼宽阔雅致的小戏台上，两名清丽可人的苏州歌女，面对满堂客人，将一首幽怨婉转的《宝玉夜探》唱得无比的婉转幽怨，以致歌声未落，弦声未绝，就赢得台下众看客一片喝彩。
也不知众看客赞的是台上两个年约二八的妙龄歌女貌美如花，还是赞她们的技艺和嗓子如黄莺初啼，总之叫好声、击掌声响个不停，台上两个清倌人只能做出惶恐感激状，仪态万千地抱着琵琶和三弦起立弯腰回礼，惹来更多的喝彩和笑声。
大堂中央偏左位置，三位衣衫普通但气宇不凡的客人面向戏台围坐一桌，位于东西位置的中年汉子脸上毫无表情，有意无意间似乎总是在观察周边情况。
西面位置上的中年人纯粹一身文人装束，他将欣赏的目光从台上收回，一边用纤长的手指轻抚三缕胡须，一边含笑转向主位上的老者，低声笑道：“季公，没想到这成都城也有这般清丽脱俗的江南女子，看来，清公总督巴蜀三年政绩卓越啊，治下日益安定繁荣了。”
主位上胡子斑白、相貌清癯的老者微微一笑，端起茶碗轻抿一口，心情很好地挪揄道：“维岳，是不是一曲评弹，勾起你的思乡之情了？”
“季公慧眼如炬啊！”
徐维岳哈哈一笑，转而颇为感慨地说道：“台上两个苏州清倌人的一曲《宝玉夜探》，确实勾起属下的乡愁了，屈指之间，属下追随季公入川靖边已有三年，几乎每一天属下都铭记心里，如今想起，真如白驹过隙一般啊！”
被称为季公的老者闻言颇有同感，微微一叹，低声笑道：“这风月雪月的日子不多了，过两天你还得随我赶赴巴塘吃苦去，此去不彻底平复疆乱，别指望我让你回来。”
徐维岳哈哈一笑，听到琵琶声再度响起，便停止交谈，端起茶壶想给兴致大好的季公舔茶时，发现壶中水温已凉，四下看了看，抬手示意不远处的店小二。
年轻消瘦的店小二快步走来，恭敬地双手接过瓷壶，低声询问大爷是否换茶？
徐维岳看到店小二虽然满脸巴结举止卑微，但瘦脸干净鼻子高挺，长得也算眉清目秀令人舒服，于是很和气地叮嘱几句。
机灵的店小二连连点头，刚要转身，就被一声如同炸雷似的吼声吓得差点儿跌倒在地。
“有刺客——”