柳沧海放牛卷了，在绿草地上坐着。
须臾，
浓云密布，一阵大雨过后。
那黑云边上镶着的白云，渐渐散去，透出一派日光来，照耀得满湖通红。
湖边山上，青一块，紫一块，绿一块。
树枝上都像水洗过一番的，尤其绿得可爱，湖里有十来枝荷花，粉红的花瓣上清水滴滴，碧绿的荷叶上水珠滚动。
柳沧海看得出神心想着要是能把它们画下来那该多好啊，于是他就赶紧用身上的一点零钱买来了纸和笔来开始作画。
初时画得不好，画到三个月之后，那荷花，精神、颜色无一不像，只多着一张纸，就像是湖里长的，又像才从湖里摘下来，贴在纸上的。
柳沧海把画的荷花拿去卖，挣了钱后便没再放牛，离家寄住在寺庙里。
一到夜里。
他就暗暗地走出来，坐在佛像的膝盖上，手里拿着书就着佛像前长明灯的灯光诵读，书声琅琅一直读到天亮。佛像多是泥塑的，一个个面目狰狞凶恶，令人害怕。
柳沧海虽然是个小孩，却神色安然，好像没有看见似的。
安阳大儒韩性听说，觉得他与众不同，将他收作学生。
柳沧海跟着韩性学习，国画技术日益精进。
但却屡试不第，第四次落榜时，从中猛然惊醒。
柳沧海从体验人生中惊醒后立即就意识到这不是王冕画荷的故事么？