夜已深了。一辆自裴府驶出的马车，业已奔出了几百里地。
宣氏一早便歇下了。程若玄却迟迟不能入睡。马车往北走，两江平原渐渐转为丘陵，待到进了砀山地界，路途愈加颠簸，高高低低的树影掠过窗纸，扰得她心头烦乱不已。
裴效诚叫她跟着大嫂宣氏，是要借她这一双自己人的眼睛察言观色，看清楚宛陵宣家是否还肯拉裴家一把。
裴夫人给她编了几个由头，先是说最忙的时日总算熬过，余下的丧仪两个儿子足够承担，又说心疼她哭坏了身子。到后来，裴夫人仍没放弃陆家那门亲事，三言两语间已真真假假提了几回，唯恐宣氏不能领会裴家有向陆芾示好的意思；跟着又嗔怪裴效诚平日里宠坏了侄女，眼看要定亲，只好抱一抱佛脚，请宣氏领她回去，好教她向人家的闺秀学个样子。几句话下来，宣氏已招架不住，只好答允了。
但裴兴怀显然没有被母亲骗过。他素来寡言，临行前却特意对程若玄说，倘若发觉不对，向裴家报讯只是其次，保全自身才最是要紧。言下之意，裴家如今势力已颓，她这次踏出家门，安危就只能靠自己了。
程若玄闻言几欲落泪，“我们家已经走到这一步了吗？”
“你大嫂这次回娘家，可是把平日的私藏全带上了，唯独落下这个。”裴兴怀取出一样东西给她看，苦笑道，“你说她存的是什么心思？”
那是裴兴怀下聘时，程若玄帮着选的宝镜。彼时她天真烂漫，家里请的戏班唱了“镜与人俱去，镜归人不归”，也能引发她一通慨叹，“将来哪怕有什么困苦，大哥和大嫂也会圆满的。”
程若玄已说不出话来。宣氏此举，便坐实了回娘家的意图。宣氏性子懦弱温和，或许是为着夫妻情分，特意给裴兴怀留了一点线索；即便如此，她到底选择了躲开。
“别担心。”裴兴怀反倒忙着安慰她，“只当出门避一避风头，哥哥们很快接你回来。”
兴怀老成持重，远胜于兴逸。程若玄几乎信了他，过一会儿又看见他给宣氏送行，夫妻双手交握，眼角眉梢刻意写尽情深义重，却不知底下藏了多少欺瞒与猜疑？
百年名门，原本长幼融融和乐、夫妻琴瑟和鸣，而今忽喇喇似大厦倾，竟已到这个地步了。
一滴泪滑过程若玄的脸颊。她不愿惊扰宣氏，并未出声，只以手帕按住发痛的眼角。就在这时，拉车的马惨然一声长嘶，原本疾行的马车猛地顿住，险些翻了。宣氏半梦半醒，这一下吓得几乎魂飞魄散，程若玄连忙将她揽住，两个人好歹没摔出车去；只是程若玄自己的脑袋磕在了车壁上，疼得她一阵眩晕。
眼下却还有更大的麻烦。马车停下的瞬间，一蓬血打在了窗纸上。跟着是一阵兵刃交接的声音，很快便停歇了。
程若玄心头一紧，估计是碰上匪徒了。从前裴家亲眷出门，有总督署仪仗开道，车驾气派，人手充足，从来不曾遭遇什么危险。这一回宣氏回娘家，为避人耳目低调得很，裴家如今也调不出人来，护卫都没带几个，遇上匪徒，真是在劫难逃。
宣氏半天没把三魂七魄收个周全，程若玄紧紧搂着她，喊了护卫名字，没有一人应答。危急时分，程若玄心思转得极快：匪徒纵然凶悍，到底是民，对官僚总该有些忌讳。她便朗声对窗外道：“这是两江总督署的车驾，今夜有星无月，雾气重了些，难为诸位看不分明。你们就此让开，总督署不会再追究。”