三月天气温润，道路两旁的树林茂密，浓荫蔽日，树冠丰满，因树叶生发有先后而呈深浅不一的绿色，树林草丛中，时而隐现山雀，松鼠之类动物，显得生气勃勃。夏国放弃攻打大同府，使者萧并又在汴梁上下奔走，一度笼罩在两国之间的战争阴云暂时消散。赵行德带着五十余军士，乔装商队绕道宋境返回敦煌，在福州上岸后，便顺道前往朱森结庐讲学之所拜访。
到了龙栖山外，五十多名军士便在客店打尖，赵行德雇了一顶小轿，自己骑马，和李若雪一起进山访友。因为宋夏消饵干戈，他二人心怀舒畅，一边缓缓而行，一边欣赏山色，倒不觉山路崎岖，反而自有一番乐趣。一路上，骑马进山的书生不绝于途。赵行德不觉微感奇怪，据说朱森所建的竹林书院，远近闻名而来的学生也只有数十人而已。
“兄台，今日可有什么盛事么？”他拦住一位骑马的书生问道。
“黄舟山先生会讲三日，在朱先生竹林书院与士子切磋学问，”那书生用怀疑的目光打量着赵行德，见他仪态斯文，又好心道，“兄台若是带着家眷去竹林书院，不妨延后数日，据说光昨天到书院听讲的学生便有四五百人之多，竹林书院的客房都已经住满，连拴马桩都不够用了。”他又朝轿子瞧了一眼，拱手道，“在下还有赶路，告辞，告辞。”便匆匆骑马朝前面而去。
赵行德俯身在轿帘旁笑道：“今日倒是巧了，舟山先生在朱大木书院的讲学，倒是儒林盛会。”理学社兴盛后，陈东、朱森、赵行德等人虽然已经有偌大名声，但黄舟山却是众人敬重的前辈，想起当初众人在汴梁送黄舟山贬谪琼州，恍如昨日，赵行德语调中不觉有些唏嘘。他自己常年在夏国打仗，如今已很难说得上是个单纯的儒生了。
“舟山先生不是执太学祭酒么？”李若雪低声道。
“游宦生涯，谁料得到呢？”赵行德低声答道，心下平生感慨。心想太学祭酒乃是举国儒林所重的位置，若是黄坚在此讲学，自然众士子趋之若鹜。其实，朱森的姐姐是当朝朱皇后，自己因为国戚的身份，只能隐逸山林，专心致志做学问。但从竹林书院出仕的士子，却得到了如今的礼部侍郎，知太学事邓素的大力提拔。在当朝陛下刻意维护下，理学社士人气同连枝，隐隐然已经成为朝廷文官中最大的一股势力。朱森治学收徒都极为严格，附近的书生未尝没有借此机会一展才学，成为朱森门下学生的心思。
在龙栖山深处，有数万亩连绵竹林，正是阳春三月，满山春笋破土而出，节节向上，虎虎生威，无数翠竹，细得亭亭玉立，清逸潇洒风姿卓越，粗的犹如面盆，农家可砍下来竹节做水桶。朱森在此建立竹林书院，利用此间的竹子造纸自用，后来又用春笋造纸，纸质地极细，被今上选为贡品。
在竹林掩映中，数十间青瓦白墙的房舍围成一个院子，便是书院所在。现在书院外面拴马桩上已经系满了马、驴子和牛等坐骑，还有些则系在粗一些的竹子上，原先给牛马饮水的水槽已经干了，仆役们正不断地朝里面添水。这座平常只容纳数十人的院子已经站满了人，门内的摩肩接踵，门外的伸长了脖子朝里张望，幸好来听讲的都是斯文人，整个书院倒还安静。
在书院正中讲台上，黄舟山居中而坐，朱森面色恭敬地坐在黄坚身旁。黄坚已经讲过一席，正在回答士子的问题。这时有名叫杨秀的士子问道：“先生所言，为官者当为万民，非为一姓也。然而，周武王伐纣，伯夷叔齐不食周粟而死，难道不是臣子之忠吗？”
黄坚微微一笑，看向座中，当即有位叫董向的儒生反驳道：“周武王以正讨逆，若有识之士都如伯夷叔齐二人，置天下百姓于何地？”杨秀不服道：“倘若此说，如五胡乱华时，觍颜事敌，披发左衽之辈，皆可以此遮羞也！”董向道：“东拉西扯，周室岂能与狄夷相比。”二人互不相让，怒目而视。众儒生却都看向上座的黄坚与朱森。
这时，黄坚语意沉重道：“此乃亡天下与亡朝代之异也。当殷周易代，五胡乱华之时，是亡天下也，不食周粟而死，并非以死殉商纣暴君，而是以死殉殷商之天下。是故殷商之民敬之，周室亦不得不褒之。而比如汉承秦祚，隋唐易代，我朝太祖受天下于后周。易姓改号，而天下之礼仪、伦理、制度皆未大变，中国仍为中国人之中国，是亡朝代也。周人与殷商，中国人与胡人，习俗不同，伦理不同，制度不同，伯夷叔齐非为殷周而尽忠，乃忠于殷商之天下。隋臣亦有炀帝者，却是不能与伯夷叔齐等同。为官者，所食之禄，皆是民脂民膏，当忠于天下之任，不可自目为一家一姓之奴婢。为官之道，正孟子所谓民为贵，社稷次之，君为轻。”
众儒生虽然都读过黄舟山的书，但当面听到这振聋发聩之语，心情还是不同。不少人脸上流露出激动之色。若是咬文嚼字，古时之臣字与奴婢同义，臣为君之奴。所以君要臣死，臣不得不死，不死则为不忠。汉朝以后，臣后面加上了子，这忠孝之道，臣子君父并称，讲的是事君如侍父，否则便是不忠不孝之人。更有一些儒人，以君为阳，以臣为阴，解说臣子侍奉君主，便如妻妾侍奉男人一般。士子们自幼束发读书，正心诚意修身，读的便是这些学问，心下未免没有疑惑。一接触到黄坚著述，为官者，为天下之臣，为万民之臣，非为一家一姓之臣。君与臣之义，不过是协力担当天下之任而已。便等于将自身从君王之奴婢妻妾的自我认同里解脱出来。从内里摆脱低眉顺眼的阴柔之儒，转而成为以天下为己任的丈夫之儒，这种内心的解脱与欢快，实不足与外人所道也。这也是黄坚真正的学生稀少，学说却流毒天下的原因，也是黄舟山为人所攻讦，最终从太学去职的根本原因。
然而，黄坚虽然可以上溯到孔孟之道，却不是汉代以来的儒学主流，连去世的杨时夫子，当朝枢密邵武，礼部尚书秦桧，礼部侍郎邓素等人都对此不遗余力的质疑，只是因为黄坚的风骨和名声，才没把他归入奸邪一流。黄坚自从创立这派学说以来，以学问通达，辩驳无碍闻名，然而真正的门人稀少，朝臣官员中，只有鸿胪寺少卿李若冰算是正式的门人。而在师从黄坚之前，李若冰已经是清流官员中的后起之秀。他以太学考核第一出仕，还是陈东、邓素等人的前辈，为人又端方谨慎，俨然也是一位名士。其他士子若是公然声奉黄舟山之学，那等于自绝于仕途。而若能与其论辩，则很可能得到朝中权贵的赏识。
果然，黄坚话音刚落，便有名叫许应元的儒生站起来道：“纵然黄先生舌灿莲花，晚生秉持君臣父子之正道，却是万难动摇。”黄坚还未回答，另一名叫崔实的儒生起身道：“先生立论甚高，却无一字实着，我朝北有辽国侵占幽云十六州，西有夏国占据关中虎视眈眈，空言死天下不死君王又有何益？”
两人口气不善，众士子一片哗然，朱森脸色一沉，这二人都不是竹林书院的人，也不知是否是想要借此扬名的。黄坚倒不以为忤，他微微一笑，正欲回答，书院门外却有人冷冷地沉声道：“子曰，朝闻道，夕死可矣。又曰三人行必有我师。许先生自称秉持正道，万难动摇，可是比夫子还要强上三分了。”