耶律夷列耷拉着脑袋，青黑着脸，已经无精打采了一整天。萧皇后抹着眼泪怨道：“陛下苦心教导他是好的，只是，夷列他还是个孩子，怎么受得了这个？”她是特意前来，恳求陛下好生安慰下皇儿，塞甜枣揉巴掌都可。解铃还须系铃人，要知道，耶律夷列一直视父亲为天地间最大的英雄。
“他若是反躬自省，倒还好了。否则，这药也白吃了。”耶律大石口里答着话，一直还在翻阅着军情禀报。
萧苔不烟不服道：“陛下做过多少空前绝后的大事，为何偏偏如此教导夷列，契丹人敬重的是顶天立地的豪杰，难道陛下忍心让夷列做个庸人么？”她本无心之言，说到此时心中却悚然一惊，暗暗想到，难道陛下当真不欲传位给夷列，反而要传给那狐媚子的女婿，故而有意要把夷列教成一个庸人，好不当人家的道儿。思及此处，萧皇后的脸色也白了，想起耶律大石未登基时夫妻情分，眼泪如断线的珍珠一般滚落，呜咽得说不出话来，暗暗地将贵妃萧瑟瑟又深恨了一层。
耶律大石左右安慰了几句，萧皇后只是不依。侍卫禀报北院枢密使求见，萧苔不烟才哭哭啼啼地走了。
耶律铁哥来时遇到了皇后，还被她狠狠地盯了一眼。他娶了萧贵妃的女儿，如今夫妻感情甚好。外间风传耶律大石有意将来继续契丹八部推举皇帝之事，耶律铁哥作为料理契丹族人事务的北院枢密使，乃众望所归之人。但耶律铁哥乃是跟随耶律大石最久的心腹将领，对帝位却丝毫没有染指之奢望，反而行事愈加小心谨慎，不让人家抓着把柄。
他面色尴尬地望着皇后的背影，叹道：“陛下的苦心，皇后娘娘将来会了解的。”又忧心忡忡道：“陛下欲擒故纵，确是妙计。不过，大军出征后，前朝余孽和叛贼乱党趁机举事，定会全力攻打皇城，挟制后妃与诸皇子公主殿下。臣是否要加派些精兵猛将，守卫皇城？否则的话，若是大军回援不及，微臣便万死莫赎了。”这些年来，前朝乱党和心怀二心的契丹贵族都被清理得差不多了，但总还有些残渣余孽，故而趁着此次倾国出师辽东的机会，耶律大石设计了一个回马枪的圈套，大军佯做出师远征，其实在上京不远的地方便停下来扎营，派栏子马隔断交通讯息。对于京城潜伏着的乱党来说，这是最好而且最后的机会，一旦耶律大石扫平辽东，他的皇帝之位再无可动摇。因此他们必定会发起叛乱，这时耶律大石便名正言顺地举兵平乱，清除了后患，留一支精兵拱卫上京，然后才安心地出征辽东。
“如此恐怕要打草惊蛇，”耶律大石摇了摇头道，“守卫皇城的宫帐军本来是精锐的忠勇之士。皇后出身将门，颇具胆魄，也熟悉军旅。纵然叛军全力攻打，守上几天应该没有问题。”他犹豫了片刻，沉声道，“可想个法子，提前将上京的童子营调入皇城。”
一缕金光从御账的穹顶射入，又到了落日晚霞的时分，耶律大石站起身来，朝着外望去，远处云蒸霞蔚烘托着夕阳，须臾后便会沉入远方的山巅。皇城墙内的重檐斗拱被霞光染上一层泛着金黄的锈红色，宫墙内特意平整出来的的草场也染成了金黄色，十几只羊在草地上散漫地走回羊圈。
“童子营身上寄托着我大辽未来的国运，”耶律大石眉头皱起，“皆是契丹的血脉，最好不要让他们卷入到这场叛乱里来。”话虽如此，契丹人之间向来是株连子孙的。耶律大石身为皇帝，亦不敢养虎遗患。他最后叹了口气，握紧了双拳。
“微臣明白。”耶律铁哥躬身道。陛下的计谋安排，皆有高深用意。以皇后思子心切为由，把童子营调入皇城，既不引起叛贼的疑心，又能在将来让叛贼投鼠忌器。实属妙着。而陛下故意冷落皇后，公开责罚皇子耶律夷列，恐怕也是要叛军少打奇货可居的念头。
“沈州战事如何了？”
耶律铁哥神色愈发恭敬，秉道：“敌军得了宋国铁桶炮之助，又造了车砲、梢砲、旋风砲。抛石攻城，昼夜攻城不止。每当敌军发石，则沈州城中，石落如下雨。三日之内，沈州城外壕沟即被填平，敌军得以仰攻城墙。一声令下，城下箭如飞蝗，箭矢皆涂着毒汁，中者非死即伤。又有女真精兵身穿两重铁甲，不畏我箭射刀斫，拼命地扑城。耶律迪烈将军日夜皆宿在城头，每有敌军登城，则亲自率我契丹勇士与之搏斗，将其赶下城去。是以虽然四面屡屡告急，却始终没有丢失一寸城墙。”
耶律铁哥稍稍犹豫了一刻，低声道：“迪烈数次上表请罪，以微臣之见，他似乎因为前番的过失，没打算从沈州活着回来，是存心要殉国了。”
耶律铁哥讲述时，耶律大石脸色十分平静，到此时眼眸微动，叹息道：“迪烈是契丹的好汉，没有耽误大事，朕也没怪罪，他又是何苦。”却没又在说什么。君臣二人又商议了诱使金军远离宁江、黄龙府，南下深入辽国境内之后，以大队精锐骑兵断其后路，将女真人的生力军围歼在辽阳和沈州之间。北院为这计策已经准备很久，牵动着好几个方面，可谓一环套着一环，实施起来颇为不易。
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辽阳城下，烟尘蔽日，一队队金国人马来回驰骋，将尚未来得及入城的辽人驱赶到木围栏里。完颜辞不失统帅南下的金兵原只有三万人，将辽阳左近州县搜刮一空，凡是民间有成年男子，尽数强征出来，充作攻城的签军。百姓稍有反抗，立招灭门屠村之祸。短短月余之间，征集了三万余签军。辽阳附近数百里方圆，原来是整个辽东最为繁华膏腴之地，如今到处不见人烟，只闻尸臭，绵延数百里，市镇村落为之一空。