沿岸的景色很枯燥，刘子光也跟进船舱，三个人吹牛谈天。和以前不同的是，现在他们的地位是平等的了，所以交流起来很随意，两位小姐讲了很多这个时代的民间故事，老掉牙的田螺姑娘之类的故事听得刘子光直犯困，反过来给两个姑娘讲起了鬼故事，例如午夜凶铃这样的经典，当然是改进版本的，电话铃变成敲门声，录影带变成戏折子，电视机变成皮影戏的柜子。把两个听众吓得大白天不敢出船舱，但是还是想听，说比听聊斋还过瘾。后来发展到晚上停船过夜的时候全船人都来听刘子光说书。
就这样，船上的生活过得其乐融融，大小姐也不再表现出杀伐决断的女强人模样，和一般十八岁的女孩一般的天真可爱。大家的感情在旅途中迅速的加深。
船到洪泽湖，风急浪高，有些昏暗的天空淅淅沥沥的下起了小雨，船长下令停船加煤吃饭，据说湖边小镇上有一渔家做的小鱼锅塌很有名气，一行人便跑去品尝。
小鱼锅塌，起源很早，久负盛名。据传，幼年时期的太祖皇帝，在灾荒年月逃难来到淮水边，在与逮鱼的、放牛的、砍草的、讨饭的穷孩子聚到一起时，就将各人所获的东西凑在一起，在锅里煮(没有渔具，用手逮来的)小鱼，锅边贴(讨来的杂面或湖中捋来经捣碎的蒿苗王子米面)饼，用这种快而省事的办法做饭填肚子。虽然做法简单原始，但吃起来却也脆香鲜嫩，后逐渐成为湖上渔民、沿湖农民的家常饭菜，称之为；小鱼锅塌。朱元璋做皇帝后，吃腻了宫廷的宴席，特叫人把渔妇请进宫里，专为他做这种小鱼锅塌。从此以后，这种吃法官里称：三鲜(湖水甘甜、湖鱼鲜嫩、湖草种子清香)小鱼饼；民间则叫皇帝饼或朱家饭。朱元璋逝世后，宫内逐渐失传，而民间则一直沿传下来。
正宗的湖上渔家小鱼锅塌，鱼是小鱼，通常体长一二寸，锅是铁锅，急火烧之容易快熟，面和得较稀，贴在锅边总要往下坠，就塌下来了，熟后上簿下厚，故叫锅塌。传统的做法是：用刚捕到的小鱼，洗净后去鳞剖腹，取出肠胆等内脏，随即用清澈的湖水烧煮。同时和上一些面糊，在锅的中部四周贴上一层簿饼，饼底平水，或入水半寸，火烧水沸、汤汁四溅，故熟后饼底边有一溜子沾有鱼汤。乍一揭去锅盖，面饼沾着鱼鲜，鱼儿带着饼香，鲜香美味扑面而来。小鱼，鱼小，鱼鲜，锅塌，饼脆、味香；鱼汤鲜美、爽口。用；锅塌；蘸上鱼汤食之，间品小鱼鲜香，顿感鱼香肉嫩，汤鲜饼脆，足令品尝者口津横流、举箸称赞。所有这些，只不过是湖上渔家的普通饭，不但省时省事，而且兼顾了；饭菜一锅熟。
刘子光他们乘坐的明轮船是铁厂专门往返于利国与京城的交通工具，类似于21世纪的公务专机，沿途有固定的加煤和吃饭的地方，洪泽镇这一家并不是专门的饭店，而是普通的渔家，由于小鱼锅塌做的特别好，过路的船家总是喜欢来尝上一口，也不用给钱，匀一点柴米油盐的就可以了，铁厂的船长恰好就是常客之一。所以带着刘子光和俩位小姐来尝个新鲜。渔家只有母女二人，无法招待太多的客人，丫环跟班们也就没有跟来。
渔家的小船拴在岸边，一间简陋的黄泥茅草屋子在细雨里冒起袅袅炊烟。来得早不如来的巧，渔家母女正在生火做饭，船长赶忙把新捕的一笼小鲫鱼和一小袋面粉送到厨下。
刘子光三人收起油纸伞，躲进了草屋前的棚子下面，棚子是用几根木头支起来的，下面放着桌子和板凳，勤快的渔家女看到贵客登门，从茅屋里走出来给他们擦拭桌椅，三人看到如同出水芙蓉一般清丽脱俗的渔家女，都不免心中一震，世上还有如此美女！
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