常胜镖局前后几进院落，傅清风等人察看许久，竟没看到一个活人。更奇怪的是，各个房屋的门窗俱全没有损坏，或虚掩着或敞开着，屋内的桌椅卧榻都端端正正，就连茶杯碗碟也都摆得整整齐齐，没有打斗的痕迹。
一个镖局，几十口人，除了横死在天机山庄的那个，都凭空消失了一般。莫听雨好奇心起，纵身跃上房顶，站在屋檐最高处四处眺望，仍没有发现异常，他摇头说道：“即便真有什么痕迹，这么几天的雨，只怕也都冲刷干净了。”
“什么味道，怪怪的。”顾白动了动鼻子，使劲嗅了几下。
几人循着味道来到厨房，锅碗盆灶都还在，案板上有一些果子蔬菜，都腐烂流着脏水，悬在梁上的几块肉臭烘烘的生了蛆虫，一大堆蛆虫附在肉块上攒动着，有一些落在地上到处乱爬，看得人忍不住作呕。
叶渐离吩咐属下去四周查看，又派人去邻居家打听消息。几人前后脚来到后院，傅清风放慢脚步与莫听雨并列而行，突然向他说道：“那么一个人，杀了有点可惜，早该留着他，兴许能查到一些有用的线索。”他将声音压得很低，似乎不想让别人听见，语调平缓似有惋惜。
莫听雨听得心里别扭，讥讽道：“要让他活着白受折磨么？你什么时候变得冷血无情。难道你忘了柳叶刀的死，他是中原数一数二的高手，他都受不了的折磨，何必让别人白白承受。”
“那你呢？什么时候变得这么古道热肠？”傅清风闻言一怔，反驳道：“自己的事别人的事，你一向分得最清楚，何故为了一个素不相识的人动手？”莫听雨欲言又止，一笑而过，笑得有些邪性。
后院里有一个池塘，养了不少水莲，眼下正值盛夏，莲花开得正艳，一朵连着一朵，藏在碧绿硕大的莲叶中。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。同一片天空下，确实截然不同的情景：一边是生机勃勃的池塘，热热闹闹，充满生命活力；一边是死气沉沉的院落，冷冷清清，透着一片死寂。
池塘的一角聚着好多金鱼，胆子大得很，见有生人走近也不避开。莫听雨丢了几颗石子，金鱼受惊乱蹿溅起不少水花，竟露出一截衣物。叶渐离赶紧派人下水打捞，竟捞出一具尸体！那尸体在水中泡得皮肤发胀溃烂，又遭鱼儿啃食，已经看不清楚模样，看衣服应该是常胜镖局的人。
傅清风忍着恶臭检查，只见尸体腹部有一处伤痕，应是刀剑所伤，但伤口不深不足以致命，又见脖子上有两处创口，一大一小，不知道是什么兵器所伤：“尸体损坏严重，伤口罕见，验不住凶手的兵器。”
“只怕和九龙阁有关。鬼哭崖上偷袭咱们的人，那人的兵器很怪，一端是短刀，一端是银钩。”莫听雨指着尸体说道：“他脖子上的伤口像是银钩所致。”
一个小小的镖局和九龙阁能有什么恩怨呢？似乎没有人知道答案。叶渐离派人在池州城内外巡查，又联络附近的各个门派，共同寻找常胜镖局的人，依然是毫无头绪，生不见人死不见尸。
过了几天，叶宽从鬼哭崖折返，说是找到了通往山崖深谷的路，但他没有冒险下去。山路险峻，又有毒蛇出没，折损了一些人手。叶宽向叶渐离说道：“庄主不必亲自涉险，由属下代您走一遭，定能取回阎罗草！”
“君子一诺千金，受人之托定当忠人之事。”叶渐离说话颇有威严：“我意已决，不必再说。你去挑二十个好手随行，备齐干粮清水，再准备些解毒的药，明天一早出发。”叶宽便不再说话，一脸敌视地看向傅清风等人。
庄主要出远门，天机山庄上下各种准备，颇有些混乱，莫听雨暗想叶渐离今晚疏于防范，或许有可趁之机。等到夜深人静，他换上夜行衣，偷偷潜入叶渐离的书房。书房里藏有暗门，是天机山庄的密室，莫听雨径自走到暗门旁边，看见暗门与机关处一尘不染，可见时常有人出入。他正在犹豫是否要冒险进去，就听见密室里传来一叠脚步声，他顺势藏到暗处。
只见三个人从密室里出来，叶渐离与一人相对而坐，叶宽抱着剑站在叶渐离旁边，那人背对着莫听雨，根本看不到相貌。叶渐离讥笑道：“他不会武功，是个废人，他是如何逃走的，如何躲得过重重搜查，至今毫无踪迹？”