探子手轻装疾行日夜兼程需要一天多的路程，我们一老一少连人带马翻山越岭，走了不到一天，从天刚亮走到将黑已经到了。全靠货真价实的千里马——马老儿的功劳，用马老儿的话说，其他三匹拉货破马和文有智都是累赘。一路上马老儿还替破马们驮了不少地方，遇到山梁、沟壑，如果只是人的话，一般就翻越过去抄近路，但我们有马有货，理应绕行。但马老儿心切，不听劝阻，卸了货，背起马就跳过去，跳回来又背过去另外两匹，然后再回来把我往过一扔，让我自己凭着功夫站稳，又把货物扔过来，最后他自己跳过来。
我烦透了，觉得自己像个货物被扔来扔去真是伤自尊，表示不满：“大爷！小侄虽然武功不如你，但好歹也是高手来的，我能自己翻过去，说实话，我这内力发起来，那也是飞檐走壁，上天入地……”
马老儿不跟我啰嗦，闪到我身边拿住我，胡乱朝对面一抛：“知道啦！”
我凌空发力，气息震荡，正了姿势，身形如鸟，边看着一划而过的高天深沟、奇花异树，边接住他扔来的货物，潇洒地落地，深吸了一口清新空气，实在是对自己太满意了，不由得在阳光下帅了一地身影：“大爷你看！我这功夫也不差吧？”
马老儿道：“行，下一个坎，我连马也一块儿扔给你，咱还能更快点。”
还以为他开玩笑呢……说起来，马屁股砸在脸上那一瞬间的感觉，真是难以忘记，软中带硬，毛间夹粪，遮挡不及，公母立辨。马跟我一起嘶鸣着滚了好几个蛋这才是实打实的滚蛋，马儿气愤地喷了我一脸鼻涕，踩着我爬了起来。我被砸懵了，立刻谦虚谨慎，表示宁可当货。
到达孜然山脚，山民们已经上山守候了。客栈有了空房，我们二人三马住了店，计划第二天上山。店主问到：“二位形貌不凡，不知是族人还是江湖朋友？如果是族人，来的也未免太晚了些，族人们已经上山拜见首领去了，你们明日才上去，或许首领会生气；如果是江湖朋友，倒是来的挺早！典礼是在后天，大部分江湖朋友是要明天才来的。”
我说我们是道上没什么名气的浪荡人，不敢失了礼数，早点来才好。店主笑道：“二位大侠太谦逊了，首领请来的江湖侠客，都是有名望之人！当然了，小店不敢妄自打听贵客名号，客官先用饭，我让伙计收拾房间！”店主倒不像山民那么乖僻，对我俩说了一堆好听的，叮咛我们，一定把请帖拿好，免得上山的时候，被不识泰山的山民冲撞之下伤了和气。
“前些日子，有一僧一道来拜见首领，因为没有请帖，都让扣押了！”店主鬼祟而严正地说道，“我听山上传话了，如果查出是东山太子的人，一概打断腿！所以一定要把请帖拿好！”
娘的什么请帖我是没有的，马老儿更不在乎什么请帖，他是当天夜里就打算上山看闺女的，硬被我拦住了。我说咱们得稍微易容一下，能智取就智取，免得害了马二姐性命，老头才答应隔日上山。我从乔舒雅那里学来了易容术的皮毛，在我精心准备之下，花了一个多时辰，终于完成了。我看上去像个血统乌七八糟的山民之后，脸上涂抹了黑红，头上插一根黑鸟毛；而马老儿看上去像个种地的，也就是除了脸上抹了点颜料以外，气质几乎没什么变化。
我们拿着从隔壁偷来的请帖，顺利上了山。按照马老儿的说法，孜然山原名并非孜然，本来是簸箕山，因其山形从西往东看，像一个巨大的簸箕，自从几百年前山民战败一蹶不振之后，朝廷就把簸箕山改名为孜然山，因为山民们每年向朝廷上贡，什么野鸡啦、烤肉啦、野猪腿啦什么的，每必附上独特的调料——孜然粉，皇家众饭桶吃得过瘾，当时的岛主就把人家的山岭名字改成了孜然，也是霸道得很。
进山处有一拨山民盛装带刀，半黑半红，头上有插一根白色鸟毛的，有插两三根黑色鸟毛的，乃有等级之差。白为贵，黑为贱，三为贵，二次之，一为贱。等级不算太多，独林和孤山兄弟是三根白色，依次，有些地位的是两根白色等等，最贱的是一根黑色。旧时山民们面色也有分别，本来是插白毛的贵族为白，插黑毛的平民为黑，脸上的花纹也有讲究，后来独林他爹感伤族人地位低下，为了记住耻辱，统统搞成了黑红二色，花纹的差别也不再讲究了，只以头上的鸟毛作为一个记号，而贵族平民的等级之差其实也不再严格，完全以能力和贡献来评判。
山民拦住我跟马老儿，其中插着白毛的一个中年汉子眼神如刀，冷厉地看着我，用土语说了句什么。我估计他是在问请帖的事，掏出来给了他，心说你们这哪里像是要祭天和成亲，简直像是要造反。我在路上听马老儿说朝廷派系之争时，在打盹间捕捉到一句，说孤山独林兄弟跟古桥太子一派嫌隙颇深，说是太子当年气盛，曾向周岛主谏言，山民一族归降多年以来，虽然自认低等，但朝廷为了安抚，几乎没有征收税负，只不过在年节时收点土特产意思意思，这样完全没有归降之实，因此太子认为应该向山民们征税，一视同仁。孤山独林兄弟在场，极力表示不满，朝廷官员们也形成了两种意见，当天在朝堂上对骂了一整天。后来周岛主权衡利弊之下，觉得稳定为重，当堂斥责了太子的提议，并让太子跟着古桥大师在东山好好学一学文功武略，没事不让他上朝，山民们才不闹意见了。
过了几年，岛主召太子回去，太子好像还在气头上，以学无所成为由，拒绝上朝，每天在东山顶养花喂鸟，不务正业。岛主见太子玩物丧志，便把培养继承人的心思放到了二皇子身上，也就是乔舒雅的弟弟。周岛主误以为中土有一笔宝藏也就是沈东诚那个不要脸的编排出来的那一笔，那二皇子小小年纪不知天高地厚，不知是自告奋勇还是自作主张，去了迷茫山，谁料竟被我不小心捅了出去，终被黄明柱害死。周岛主只好把希望全寄托在太子身上，可那太子还是一副不问政事的死样子，暗中不停跟山民们搞摩擦。想必岛主是知道的，睁一只眼闭一只眼罢了。
因此山民们把关严厉，没有请帖就不让进，严防太子搞破坏。那一根白毛用如刀眼神粗暴地看了请帖，失礼地丢还给我，又用如刀的眼神盯了马老儿一眼，查验马批货物之后放行了。我们沿着山路上行，两旁巧石林立，几乎没有什么植被，但走了一阵，忽然间山溪潺潺、草木茂盛了起来。再过两个山坎，就到了山民们的聚居地。几步之间，从寂静无声，变得人声鼎沸。早些天聚集过来的山民和半山民们，正载歌载舞、推杯换盏。看见我这个伪山民，有个肤色黝黑的亮眼睛姑娘蹦蹦跳跳地过来，拉着我就要去跳舞。我哪会跳舞？再说马老儿哪儿会让我去跳舞？他轻轻推开那姑娘，笑着说了句什么，姑娘就害羞地走了。
“人家还以为你没娶老婆哩！”马老儿笑道，“我说他孩子都三岁半了。”