夕阳西下,即使是劳作的农人也成群结队回家了，此时各家炊烟袅袅，正忙着飨食。农人的飨食往往不像贵人那样早,这是因为他们消耗大，早早吃了飨食,之后又不能再吃点心,恐怕晚上会肚子饿。
再者说了,他们白天都要趁着天光做农活，也没时间为了一顿飨食中断田地里的活儿。
“你这孩子，怎么如此晚归？你大兄都回来了！”一个头上包着一块蓝布的妇人从一座农家小院里走了出来,见自家孩子牵着耕牛回家了这才松了一口气。既是为了孩子，也是为了这头作为家中珍贵资产的牛！
这家的房子虽然称不上好，和周围其他人家一样用的泥砖,但房顶上却是瓦片，这就比茅草屋好了不少。再加上他家还有一头私牛,显然是周围佃户中条件比较好的。
都是佃户,之所以有这种不同，是因为这家负担比较小！
顶上没有老人需要供养，父母都还能充壮劳力，而孩子们也逐渐能做活了。
大儿子去年被编入了部曲,大女儿则是在作坊里帮忙养蚕缫丝。小女儿日常在家做杂事,只有小儿子顽皮，爱到处玩儿,帮不上什么忙。但就是这样,家里的牛、柴薪，也有人负责了。
作坊里做事可比种地划算，至于部曲别的庄园里部曲怎么样不知道,但至少在东塘庄园，部曲的待遇是很好的。不仅管饭，让他们完全脱产训练，还会发统一的衣服、粮油盐等等——没有钱，作坊里做事也没有钱。
不是许盈这个老板小气，而是商品经济崩溃的现在，用钱的反而是少数，大家已经习惯实物交换了。
发的东西就等于是‘薪水’。
“大兄回来啦？”牛还没牵回牛棚，牵牛绳就被扔在了地上，扎着总角髻的小孩儿飞快地往屋子里钻：“大哥！你回来啦！”
“这孩子”嘴上抱怨着，做母亲的却不是真的多埋怨自己的孩子。她们一家六口是三年前来到东塘庄园做佃户的，原本是在汝南人，一路流落到南边来，一路上几多艰辛不用多说——他家已经算是幸运的了，父母年老体弱没活下来，孩子却过了这道鬼门关。
来到南边之后生活无着，只能进庄园做庄园客。他们也是多方打听才来的东塘庄园，一来东塘庄园名声好，听人说这里的庄园客比别处日子好过。二来，东塘庄园的主人是汝南许氏的小郎君，好歹是同乡呢！
此时的人很重视乡土，地方豪强还有可能不顾名声、鱼肉乡里，那些真正的世家大族却是很注意所在郡县的声望的，往往格外照顾乡人其实这也是因为世家大族已经过了‘原始积累’的阶段了，而地方豪强还在崛起过程中，所以免不了如此。
流落在外、人离乡贱，投奔本乡望族人家的庄园，多少让人有些安全感。
想想逃难路上时，小儿子小女儿瘦瘦小小、几乎死过去，如今能这样顽皮好动，这对于妇人来说其实也是一种欣慰。